El brote de hantavirus detectado en un crucero en el océano Atlántico, que dejó varios fallecidos y casos bajo observación, ha encendido las alarmas a nivel mundial. Pero para los expertos colombianos, es importante separar la preocupación legítima de la histeria innecesaria. La Universidad Nacional y especialistas como el infectólogo Jorge Cortés, del Hospital Universitario Nacional, coinciden en que aunque el evento es grave, está contenido y no justifica restricciones en los viajes ni pánico en la población.

El hantavirus pertenece a una familia de virus que se transmiten desde animales hacia los humanos, especialmente desde roedores silvestres. El contagio ocurre normalmente cuando una persona entra en contacto con las secreciones, heces u orina de estos animales en espacios particulares. En América, la enfermedad se manifiesta principalmente como un síndrome respiratorio que comienza con fiebre, dolor de cabeza y malestar general, pudiendo avanzar hacia una neumonía severa. En cambio, en Asia y Europa existen variantes que generan síndromes hemorrágicos con mayor riesgo de sangrado.

Uno de los interrogantes que surgió tras el caso del crucero fue si el virus puede contagiarse de persona a persona. Cortés explica que la evidencia científica más sólida indica que esto es "extremadamente limitado o inexistente". Aunque algunos estudios han sugerido este tipo de transmisión, los de mejor calidad metodológica no lo han demostrado consistentemente. El virus se propaga de manera eficiente entre roedores, pero no así entre humanos.

Para Colombia la situación es diferente. No se han registrado casos clínicos confirmados en humanos, aunque investigaciones han encontrado anticuerpos del virus en roedores de regiones del norte del país. Esto sugiere que el virus circula en ecosistemas específicos, pero como señala el infectólogo, "esto no significa que exista un riesgo inmediato para la población". La presencia del virus en animales no implica automáticamente su transmisión a personas.

El experto añade que estos virus tienen una relación muy fuerte con su ambiente geográfico y con las especies de roedores que los albergan, lo que limita su expansión hacia nuevas regiones. Aunque el hantavirus figura en las listas de vigilancia internacional por su potencial zoonótico, Cortés enfatiza que "no hay evidencia actual que indique una amenaza inminente de pandemia". De hecho, señala que según la Organización Mundial de la Salud, la próxima pandemia probablemente será causada por un agente aún desconocido, lo que denominan como 'Enfermedad X'.

Mientras continúan las investigaciones sobre lo que ocurrió en el crucero, las autoridades sanitarias monitorean a los contactos durante el período de incubación, que puede extenderse hasta dieciocho días. El message de los especialistas es claro: mantener la vigilancia pero también la calma. La mayoría de los contactos con este tipo de virus no resultan en enfermedad grave, y en este caso particular, como señala Cortés, "estamos ante un evento en estudio, con información aún limitada".