Seis años pasaron desde que el covid-19 cambió el mundo. Durante ese tiempo, los gobiernos dijeron que habían aprendido. Pero cuando Helen Clark, exprimer ministra de Nueva Zelanda y copresidenta del Panel Independiente de Preparación y Respuesta ante Pandemias, observa lo que está ocurriendo con el ébola en la República Democrática del Congo y el hantavirus en un crucero, ve las costuras rotas de ese aprendizaje.

"Las nuevas normativas sanitarias están funcionando", reconoció Clark en declaraciones a la AFP desde Ginebra. Y es cierto que cuando sonó la alarma del ébola hace poco y semanas después del brote en el barco MV Hondius, "la respuesta ha ido bastante bien". La Organización Mundial de la Salud ni siquiera catalogó la situación como emergencia pandémica. Pero hay un pero. Un pero muy grande.

"Nuestro problema ahora se encuentra mucho más allá de eso", señaló Clark. Lo que falla es lo básico: no sabemos qué riesgos están ahí afuera ni cómo prevenir que broten. El hantavirus que mató a tres personas en el crucero provenía de una zona endémica de Argentina, pero nadie había alertado a los barcos que salen regularmente de allí. Peor aún: el brote de ébola, específicamente la cepa Bundibugyo que ha dejado más de 130 muertos, pasó desapercibido durante semanas porque las pruebas que hacían buscaban otra cepa. "¿Cómo pudo ocurrir esto durante cuatro o seis semanas (...), propagándose, sin que tuviéramos los resultados de las pruebas que necesitábamos para demostrar que se trataba de una variante en particular?", cuestionó Clark.

Lo que Clark llama "una tormenta perfecta" es la realidad de muchos países: les piden que inviertan más en salud cuando justamente les han cortado los recursos de donantes internacionales. Los países más pobres y frágiles, explicó, "simplemente no tienen dinero en el banco para hacer eso, así que se están descuidando un montón de cosas en muchas áreas". Esto no es un problema lejano. Ya hay un ciudadano estadounidense contagiado de ébola en la RDC, y el hantavirus apareció en diferentes países donde bajaron pasajeros del barco infectado.

Clark fue clara en su llamado: "Estamos juntos en esto". Los virus no respetan fronteras ni pasaportes. "Tenemos que buscar vías para financiar la preparación o la respuesta que reflejen nuestros intereses compartidos". Dicho de otra manera: la solidaridad global no es un acto de caridad. Es un asunto de sobrevivencia.