Cuando cerraron las puertas de colegios y universidades en Colombia por la pandemia del coronavirus, nadie estaba verdaderamente preparado para lo que vendría. El sistema educativo presencial, que funcionaba así desde hace siglos, tuvo que transformarse en cuestión de días en algo completamente nuevo: aulas virtuales, conexiones por internet, pantallas como únicas compañeras de clase. Para los estudiantes, la mayoría de ellos jóvenes acostumbrados a la tecnología, el reto no fue solo aprender a manejar computadores, sino reaprender completamente cómo estudiar.

Dayana Ospino Quiroz, quien cursa tercero de Ingeniería Industrial en la Universidad del Magdalena, es uno de los rostros de esta transformación forzada. Ella explica el cambio drástico que ha vivido: "Hemos pasado de estudiar, aprender y conocer personas en aulas de clases a aprender y conocernos desde lugares remotos a través de escenarios virtuales". Para ella, la concentración se convirtió en un lujo. "Me ha sido difícil concentrarme, me cuesta mantener mi atención completa al momento que el profesor está explicando, a veces me interrumpen, mi madre, mis mascotas o un ruido del vecino", cuenta. Estudiar en casa no siempre es como parece desde afuera: es compartir espacio con otros, lidiar con distracciones constantes y, para muchos, no tener ni siquiera un rincón propio donde enfocarse.

Yainer Tabares, estudiante de Comunicación Social en la Universidad Sergio Arboleda, identifica un problema más profundo. "Las instituciones deben reestructurar, determinar cuáles los métodos de enseñanza que deberían implementar en estos escenarios", señala. Pero hay algo que la virtualidad aún no ha podido reemplazar completamente: ese compañerismo del aula, esos amigos que te ayudan con una materia difícil, los grupos de estudio donde todos se apoyan mutuamente. En línea, esa conexión se diluye.

El problema se agudiza cuando no todos tienen las mismas oportunidades. Carlos Bernal Jaramillo, estudiante de grado once en la IED Francisco de Paula Santander, vive una realidad que miles de colombianos enfrentan: "Lo que más me ha resultado difícil es entrar a la clase virtual, no se me facilita porque no tengo internet, o a veces se va la luz". En zonas apartadas del país, estudiar virtualmente no es un problema de adaptación, es un problema de acceso. Sin conexión, sin energía eléctrica estable, la educación virtual se vuelve casi imposible.

A pesar de todo, los estudiantes reconocen que sus instituciones han hecho un esfuerzo genuino. Melanie Suescun Naranjo, de Marketing y Negocios Internacionales en la Universidad Sergio Arboleda, lo expresa así: "Las universidades están haciendo lo mejor posible por tratar de mejorar esta metodología, de entender a los estudiantes y no bajar la exigencia sino tener en cuenta la situación que estamos pasando para generar mecanismos para que podamos aprender de la mejor manera". Es un reconocimiento importante en medio de la crisis.

Mirando hacia adelante, el Gobierno anunció para agosto un modelo de alternancia, mezcla de presencialidad y virtualidad con grupos reducidos. Los estudiantes esperan que en ese camino se resuelvan los problemas técnicos que hoy los aquejan. Mientras llega ese momento, plataformas como Coursera, EdX y Miriada X ofrecen una alternativa: cursos en línea abiertos y gratuitos de universidades prestigiosas de todo el mundo donde cualquiera con internet puede aprender a su propio ritmo. No es una solución para todos, pero es una puerta que la pandemia abrió.