José Manuel Restrepo dejó hace poco la rectoría de la Universidad EIA y esta semana escribió su última columna en EL COLOMBIANO. Ahora se lanza a la contienda electoral como compañero de fórmula de Abelardo de la Espriella. En conversación con el periódico que realizó esta entrevista, el académico y exministro explica cómo llegó a esta decisión y qué espera aportar en la campaña presidencial.

Restrepo cuenta que se reunió con De la Espriella en tres ocasiones antes de sellar el acuerdo. La primera fue en una marcha en honor a Miguel Uribe Turbay, la segunda en un encuentro donde conversaron sobre economía y país, y la tercera fue el lunes en la residencia del candidato, donde recibió la propuesta formal. "Cuando vi que este es un momento en el que hay que gastarse el liderazgo, porque estamos al borde del abismo y podemos perder nuestra democracia y nuestras instituciones, entendí que llega el momento en el que uno tiene que apostar todo su liderazgo posible a sacar adelante el país", explica sobre su decisión. Para él, no se trata de un cálculo político ni de intereses partidistas, sino de una respuesta a la gravedad del momento.

El académico aclara que aunque en la consulta de la centroderecha votó por Paloma Valencia, fue De la Espriella quien le extendió la invitación. Sin embargo, deja abierta la posibilidad de una alianza futura: "Estoy absolutamente dispuesto a que, si no se gana en la primera vuelta, vayamos a llevarle la maleta a Paloma, ojalá con Juan Daniel Oviedo como vicepresidente". Su lectura es que ambos candidatos eventualmente deberán unirse porque lo que debe primar, dice, es "un propósito superior que se llama Colombia".

En cuanto a lo que puede aportar al proyecto, Restrepo enumera experiencia en finanzas públicas, regulación, educación y manejo de crisis como las del Covid. También menciona su conocimiento de Antioquia y Bogotá, dos regiones que dice están en su corazón. Su énfasis está en construir consensos, ser "duros con los problemas y suaves con las personas, incluso con los contradictores", y reconocer la diversidad del país. Sobre su capacidad de atraer votos, responde con ironía: "La verdad, yo creo que no tengo ni el voto de mi señora. De pronto ese único voto que tengo y mis tres hijos: son cuatro votos en total".

Económicamente, Restrepo apuesta por el crecimiento a través de sectores clave como agrotecnología, servicios basados en conocimiento, turismo sostenible, industria 4.0 y energías renovables. Pero insiste en que esto debe ir acompañado de un ajuste fiscal serio. "El país está absolutamente desajustado, fiscalmente desbaratado", dice. Su propuesta incluye reducir el tamaño del Estado, modificar la estructura tributaria a favor del sector productivo y fortalecer instituciones de control como un Comité Autónomo de Regla Fiscal similar al que existe en Perú.

Restrepo también describe su rol en política exterior: ser el vínculo entre Colombia y el mundo. Plantea convertir al país en capital de tecnología profunda en América Latina, aprovechar la oportunidad económica que representa el cambio político en Venezuela, y sentar a inversionistas y calificadoras de riesgo a dialogar sobre el modelo colombiano. Todo esto con el objetivo de posicionar a Colombia como epicentro de la cuarta revolución industrial.

Respecto al Congreso fragmentado que resultó de las elecciones, Restrepo reconoce que será necesario hacer diálogo político con actores de distintos partidos: Centro Democrático, Salvación Nacional y algunos sectores verdes. Niega haber consultado con el expresidente Duque antes de aceptar la fórmula, aunque sí recibió su felicitación. En sus palabras finales, Restrepo justifica su regreso a la política con una reflexión sobre el servicio: "En este mundo quien no vino para servir no sirve para vivir. El servicio nos hace grandes, sobre todo en momentos como este, cuando la patria está en riesgo de caer en un abismo".