Estados Unidos activó desde hace poco un programa experimental que permite a los solicitantes de visa de turismo y negocios (visa B1/B2) pagar una tarifa extra para saltarse parte de la fila. Quienes estén dispuestos a invertir 750 dólares adicionales podrán acceder a una entrevista consular acelerada en apenas diez días hábiles. La medida fue anunciada en junio y entró en vigor el 1 de julio, con miras a aliviar la presión en consulados que enfrentan colas enormes. El Gobierno estadounidense ya tiene los ojos puestos en eventos futuros: esta es una prueba de concepto antes de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 y coincide con la creciente demanda de visas previo al Mundial de Fútbol de 2026.

Para Colombia esta noticia tiene un peso especial. El país registra hoy 398 días de espera para una entrevista de visa B1/B2, uno de los tiempos más largos del planeta. La visa de turismo es, por mucho, la más solicitada por los colombianos que quieren viajar a Estados Unidos. En los primeros meses del gobierno de Trump se emitieron casi 400.000 visas de no inmigrante para colombianos, y el crecimiento fue impulsado casi completamente por las B1/B2, que aumentaron un 25,7 por ciento. El Departamento de Estado diseñó el piloto pensando precisamente en consulados donde las citas superan los doce meses, lo que ubica a Colombia como candidato natural. Sin embargo, aún no hay confirmación oficial sobre cuál será la lista de embajadas y consulados habilitados.

El proceso es relativamente sencillo pero requiere tener ojo. Primero debe completar el formulario DS-160 y pagar la tarifa regular de 185 dólares. Luego programa una cita por el procedimiento normal y, si el consulado donde tramita está en el programa piloto, podrá ver si hay cupos disponibles para adelantar la entrevista. Si encuentra disponibilidad, el sistema le reserva el turno mientras usted paga los 750 dólares extra. Tiene entre cinco y diez minutos para completar el pago, de lo contrario el cupo se libera para otros solicitantes. En total pagará 935 dólares, poco más de tres millones de pesos colombianos. Ese dinero no se devuelve si falta o cancela la cita.

Aquí viene lo importante: el pago solo acelera la entrevista, nada más. No mejora sus chances de que le aprueben la visa. Todos siguen siendo sometidos a la entrevista con un oficial consular, las verificaciones de seguridad y cualquier trámite adicional que corresponda. El dinero no influye en la decisión final del consulado. Es decir, puede pagarlo y que aun así le nieguen la visa.

Quienes enfrentan emergencias médicas o razones humanitarias siguen teniendo la opción de solicitar una cita prioritaria sin costo. Para eso deben entrar a su cuenta en el sistema de citas, seleccionar "Emergency Request", explicar la situación y adjuntar documentos de soporte. Si el consulado aprueba, reprograma la entrevista sin cobro extra.

Estados Unidos espera recibir cerca de 25.000 solicitudes durante los seis meses que durará la prueba, que termina el 31 de diciembre de 2026. México y Brasil, como mercados con mayor demanda de visas de turismo en la región, serán los más expuestos a este cobro adicional. El listado final de consulados participantes se publicará en travel.state.gov antes de que comience oficialmente.

Este piloto llega en medio de un endurecimiento general de la política migratoria de la administración Trump. En los últimos meses Estados Unidos ha reforzado la revisión de antecedentes y redes sociales de algunos solicitantes, e incorporó nuevas preguntas obligatorias en las entrevistas para detectar a quienes podrían usar una visa de turismo para quedarse y luego solicitar asilo. Las autoridades estadounidenses evaluarán los resultados en los próximos meses: si funcionan bien, el programa podría extenderse más allá de diciembre e incluir más consulados en el mundo. Colombia, con su alto volumen de solicitantes, estará atenta a estos cambios.