El sueño de Cristiano Ronaldo de ganar una Copa del Mundo llegó a su fin este lunes. España le cerró la puerta a Portugal en octavos de final con un gol agónico de Mikel Merino en el minuto 90, dejando al conjunto luso eliminado del Mundial 2026. Para la Roja fue un boleto directo a cuartos de final, pero para CR7 significó el adiós definitivo a las aspiraciones mundialistas que persiguió durante años.

El partido fue un duelo cerrado y emocionante. España generó las mejores ocasiones en el primer tiempo, pero se topó con una gran actuación del arquero portugués Diogo Costa. Los lusos también metieron sustos, especialmente con un remate de Nuno Mendes que pegó en el travesaño y una chance que tuvo Cristiano y que controló Unai Simón. Parecía un partido que se iba directo a la prórroga.

Todo cambió cuando el equipo que dirige Luis de la Fuente tomó las riendas en la segunda mitad. El mediocampista Rodri Hernández dominó el juego con su presencia y control, razón por la que fue elegido mejor jugador del encuentro. La entrada de Ferran Torres le dio más profundidad al ataque español y eso fue clave para lo que vendría después.

En los instantes finales, cuando el empate parecía el desenlace inevitable, España cobró una falta cerca del área. Ferran Torres fue preciso con un pase que encontró a Mikel Merino, quien no perdonó y marcó con un remate cruzado que venció a Diogo Costa. Portugal intentó reaccionar desesperadamente en los últimos minutos, pero no logró nada.

Con esta victoria, España regresa a cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez desde Sudáfrica 2010. Ahora le espera el ganador del encuentro entre Estados Unidos y Bélgica. Mientras tanto, para Cristiano Ronaldo quedó confirmado lo que muchos temían: se retira de los Mundiales sin haber ganado la única corona que persiguió incansablemente durante su carrera.