El lunes por la mañana, mientras Carlos Julio Valderrama trabajaba en su parcela cultivando plátano y yuca en la vereda Brisas de Caucaya, un ruido ensordecedor cortó la tranquilidad del lugar. Eran las 9:35 de la mañana cuando un avión Hércules de la Fuerza Aeroespacial Colombiana se desplomó a apenas 150 metros de donde él estaba. "Yo estaba en mi parcela trabajando y escucho ese ruido tan tremendo. Cuando ese avión cayó detrás de la montaña, eso sonó muy feo", recuerda este campesino, residente de una vereda ubicada a apenas ocho minutos del casco urbano de Puerto Leguízamo, en el departamento del Putumayo.

Lo que más impresionó a Valderrama, quien además trabaja como mecánico de motos en el parque principal del municipio, fue lo cerca que pasó la aeronave sobre su cabeza antes de estrellarse. "Sé que ese monstruo pasó por encima mío y cayó en el lote de atrás, como a 150 metros de mi parcela", relata el testigo. Su cercanía al siniestro le permitió captar con su celular la columna de humo que se levantó del avión, aunque asegura que no alcanzó a ver claramente la nave antes de que desapareciera detrás de la montaña. El avión se accidentó apenas diez minutos después de despegar de la pista ubicada en ese municipio del sur colombiano.

La tragedia fue devastadora. La aeronave transportaba a 125 militares, de los cuales entre 34 y 44 perdieron la vida. Otros 46 resultaron heridos, y 15 de ellos se encontraban en estado crítico y fueron trasladados de emergencia al Hospital Militar en Bogotá. Mientras la aeronave caía, algunos soldados se lanzaron sin paracaídas buscando desesperadamente salvarse, aunque sufrieron lesiones graves.

Las investigaciones sobre lo que causó el accidente están en marcha. El ministro de Defensa, Pedro Sánchez, descartó que se haya tratado de un atentado de algún grupo armado. Por ahora, lo que queda es el testimonio de gente como Carlos Julio, que vio pasar sobre su cabeza lo que describe como un monstruo, y que quedará marcado para siempre por haber estado tan cerca de una de las peores tragedias aéreas en territorio colombiano.