Colombia está envejeciendo más rápido de lo que muchos imaginaban. Para 2050, la pirámide poblacional del país dará un vuelco radical: habrá más personas mayores de 65 años que niños menores de 15. Así lo explica Juan Manuel Anaya, investigador principal del programa Longevidad Saludable de la Academia Nacional de Medicina, quien advierte que esta transformación llegará con una velocidad inusual en comparación con otros países que ya enfrentaron esta transición.

Hoy por hoy, el índice de envejecimiento en Colombia ronda el 70, lo que en cifras sencillas significa que por cada 10 jóvenes hay cerca de 7 adultos mayores. Sin embargo, esa brecha continuará cerrándose con rapidez en los próximos años. El cambio es tan profundo que la Academia Nacional de Medicina ya organizó el II Foro Longevidad y Centenarios en Bogotá, en alianza con la Universidad de la Costa, para discutir las implicaciones del fenómeno.

Lo que más llama la atención es el crecimiento de los centenarios. Según datos del DANE, la población de personas que supera los 100 años ha aumentado notablemente y seguirá en ascenso. Aunque representan un grupo pequeño, se han convertido en objeto de investigación por lo que pueden revelar sobre la biología y la sociología de la longevidad extrema.

Un análisis de la Alianza Centenarios en distintas regiones del país pinta un panorama complicado. La mayoría de estos colombianos que han llegado a los 100 años han enfrentado toda una vida de dificultades. Según cifras citadas por La Opinión en conversación con Anaya: "el 68% vive en condiciones de pobreza, el 63% nunca fue a la escuela, el 82% tiene algún grado de dependencia y el 25% sufrió algún tipo de violencia a lo largo de su vida". Historias de vulnerabilidad acumulada a través de décadas.

Pero aquí viene lo sorprendente. A pesar de esa realidad cargada de carencias, la inmensa mayoría de estos centenarios dice estar conforme con su vida. Ese contraste es lo que tiene a los investigadores fascinados y estudiando con lupa a estas personas. "Gente muy pobre, iletrada, pero vive bien. Eso es un fenómeno muy interesante que nos hace estudiarlos con especial atención", comenta Anaya sobre este hallazgo paradójico.

Desde el punto de vista médico, los centenarios presentan características que desafían lo convencional. Tienden a tener sistemas inmunológicos más resilientes y registran menos casos de enfermedades crónicas como cáncer, problemas cardiovasculares y diabetes. Incluso durante la pandemia de COVID-19, este grupo mostró niveles de mortalidad comparativamente bajos. Lo que están viviendo estos colombianos abre preguntas fundamentales no solo sobre qué nos permite vivir más, sino sobre qué hace que valga la pena hacerlo.