Valledupar se prepara para vivir una edición histórica del Festival de la Leyenda Vallenata. La versión número 59 del certamen ya rompe cifras récord incluso antes de abrir oficialmente sus puertas: 254 acordeoneros y acordeoneras de siete países y 19 departamentos llegaron a inscribirse. La competencia, que rendirá tributo a Israel Romero, Rafael Orozco y el Binomio de Oro de América, se llevará a cabo entre el 25 de abril y el 2 de mayo, transformando nuevamente a la ciudad en el epicentro mundial del folclor.

Lo notable es de dónde vienen estos músicos. Los concursantes llegan desde Argentina, Australia, Aruba, Chile, Estados Unidos, México y Venezuela. Esta llegada masiva de gente de todos lados demuestra que el vallenato, aquella música que nació en las calles y caminos del Caribe colombiano, se convirtió en un lenguaje que cualquiera, de cualquier parte del mundo, puede hablar.

Rodolfo Molina Araújo, presidente de la Fundación Festival de la Leyenda Vallenata, explicó que estas cifras son "el fruto de un trabajo sostenido por proyectar el folclor". La presencia de músicos internacionales confirma que la tradición no tiene límites de ningún tipo.

Pero además de los números que impresionan, este año el festival destaca por los personajes que lo conforman. El participante de mayor edad es Julio César Romo Mendoza, un compositor de 78 años que todavía se anima a competir. En el otro extremo está Jasub David Gutiérrez Lobo, un cantante de apenas 7 años que se atreve a subirse al escenario. Historias como la de Juan David 'El Pollito' Herrera también dan color a la competencia: fue Rey Vallenato Infantil en 1986, y ahora regresa como cajero en esta edición.

El crecimiento del festival se ve también en otros espacios. El desfile de Piloneras reunirá 171 grupos, mientras que el concurso de pintura infantil alcanzó 332 participantes. Cada cifra cuenta una historia de cómo la música y la cultura vallenata siguen sumando gente de todas partes.