Bajo la sombra de un palo de mango en Jardines Ecce Homo de Valledupar, descansa el maestro Rafael Calixto Escalona. Ayer se congregaron ahí compositores, amigos y familia para rendirle homenaje en el décimo sexto aniversario de su partida. Entre la brisa que corría sobre el cementerio, los presentes colocaron una ofrenda floral en su memoria y la música llegó nuevamente, como siempre lo hizo con él, para celebrar a quien marcó profundamente la historia del vallenato.

El homenaje musical contó con la participación del Semillero de La Casa de la Cultura, además de Wilber Mendoza, quien es el Rey del Acordeón, y Sara Valentina Rhenals Escobar, Reina Mayor del Acordeón del Festival de la Leyenda Vallenata 2026. Varias de las composiciones del maestro Escalona fueron interpretadas durante el acto, exaltando la profundidad de su legado en el folclor colombiano.

Rafael Escalona Bolaños, hijo del maestro, expresó su gratitud por la presencia constante de quienes acuden cada año a recordar a su padre. Aseguró que "el orgullo y la satisfacción que sentimos es grande al saber que nuestro padre sigue vivo, a través de su legado y del cariño de todos los que lo recuerdan. Debajo de este palo de mango, siempre quiso terminar y así lo recordamos; él sigue vivo porque muere a quien se olvida".

Wilber Mendoza, acordeonero, recordó sus encuentros con Escalona desde la infancia, cuando lo acompañaba junto a su padre recorriendo el territorio colombiano para mostrar el folclor vallenato. Efraín Quintero, vicepresidente de la Fundación del Festival de la Leyenda Vallenata, lo describió como un hombre maravilloso que supo captar el entorno y transformarlo en versos que llegaban al alma de la gente. Alberto Murgas, compositor, destacó que Escalona fue un paradigma que direccionó el camino para que muchos hoy amen la música y la tradición vallenata.

Taryn Escalona, hija del maestro, compartió detalles de su padre como ser humano: jovial, bromista y juguetón. Recordó que antes de su muerte fue creada la Fundación Rafael Calixto Escalona Martínez con el objetivo de perpetuar su enseñanza entre las nuevas generaciones. Aseguró que su padre le dijo en vida: "a ti no te voy a hacer una canción, solo te voy a poner alas para que te eleves todo lo alto que permitan tus ansias, porque tú eres mi colibrí y vas a perpetuar este legado".

La familia ya prepara diferentes eventos para el próximo 26 de mayo, cuando se cumpliría el centenario del nacimiento del maestro Escalona, a quien llaman 'El Más Grande de Todos'. Con eso continuarán cumpliendo la misión que dejó como herencia.