En abril de 2026, Valledupar respira nuevamente al ritmo del Binomio de Oro. Esta vez, la ciudad tiene un protagonista especial: Israel Romero Ospino, conocido como el "Pollo Irra", quien ocupa el centro de atención durante el 59° Festival de la Leyenda Vallenata. No se trata solo de una celebración musical más, sino de un reconocimiento a quien cambió el destino del vallenato hace más de cuatro décadas.

Originario de Villanueva, Israel no fue un acordeonero más. Mientras la tradición marcaba un estilo tosco y territorial, él trajo la sofisticación. Sus dedos voladores sobre el teclado introdujeron arreglos orquestales y cadencias que sacaron el vallenato de las parrandas de patio para llevarlo a estadios en Estados Unidos, Europa y toda América Latina. Fue el acompañante perfecto para la voz inmortal de Rafael Orozco.

El verdadero mérito de Israel llegó después de la tragedia. Cuando Orozco murió en 1992, muchos pensaron que el Binomio terminaría. Pero Romero tomó las riendas y convirtió la agrupación en lo que él llama "La Universidad del Vallenato", semillero de nuevas voces que hoy son estrellas pero que siempre reconocen a Israel como su maestro.

En los conversatorios académicos del festival, Romero comparte su filosofía con los nuevos acordeoneros: "el secreto no es tocar rápido, sino tocar con el alma". A sus años, supervisa personalmente los detalles de la gala inaugural, donde se espera un reencuentro emocional con la imagen de Rafael Orozco que promete estremecerá a miles de asistentes.

Para Valledupar, ver al Pollo Irra recorrer las calles en estos días es encontrarse con una leyenda de carne y hueso. Israel Romero no es solo el homenajeado de este 2026; es el guardián vivo de un legado que mantiene el vallenato conectado con su esencia romántica mientras mira hacia el futuro.