Los inversores que compran oro en dólares enfrentaron un lunes complicado. El metal precioso cedió 0,7% de su valor, cayendo hasta 5.007,70 dólares por onza. La caída fue peor en las primeras transacciones del día, cuando perdió más del 1% antes de recuperarse ligeramente. Para quien quiera entender qué pasó: cuando hay menos gente comprando y vendiendo en los mercados, los precios se mueven con mayor dramatismo, y el lunes fue un día especialmente tranquilo porque los principales centros financieros del mundo estaban de vacaciones.

El problema principal fue el dólar estadounidense. Cuando esta moneda se fortalece, el oro se encarece para todos aquellos que usan otras divisas. Es como si alguien sube el precio de un producto en un local simplemente porque la moneda extranjera vale menos. Estados Unidos estaba cerrado por el Día de los Presidentes, mientras que China y otros países asiáticos observaban el Año Nuevo Lunar. Con menos compradores activos en el mercado, el oro apenas tuvo quien lo defendiera de la caída. Como lo expresó el analista de UBS Giovanni Staunovo, "el oro se negocia en un rango de alrededor de US$5.000 la onza en una semana con menor liquidez debido a los días festivos".

Lo que sucede con el oro tiene que ver con las tasas de interés. Como el oro no genera intereses como una cuenta de ahorros, la gente lo compra más cuando los bancos centrales mantienen las tasas bajas, pues los ahorros tradicionales dejan de ser atractivos. Los últimos números de la economía estadounidense mandaron mensajes contradictorios: los precios al consumidor subieron menos de lo esperado en enero, lo cual es buena noticia, pero el empleo creció más rápido de lo anticipado, lo que sugiere una economía aún vigorosa. El presidente de la Reserva Federal de Chicago, Austan Goolsbee, reconoció el viernes que podrían haber recortes de tasas, pero aclaró que "la inflación de los servicios seguía siendo alta".

Los analistas del mercado apostan a que la Reserva Federal mantendrá las tasas sin cambios en su próxima reunión del 18 de marzo. Mientras tanto, otros metales preciosos también tuvieron un mal día. La plata cayó 0,4% hasta 77,09 dólares por onza, aunque había sido golpeada mucho más fuerte al inicio de la jornada con una caída de 3%. El platino perdió 0,9% y el paladio retrocedió 0,3%.