Colombia se encuentra contra la pared mientras El Niño aprieta con temperaturas extremas y deja sin agua los embalses que alimentan el sistema eléctrico nacional. En la región Caribe, los termómetros superan los 37 grados centígrados, cifra que no es solo una estadística incómoda: es la antesala de un posible colapso energético que tendría consecuencias graves para millones de hogares y negocios.

El problema tiene raíces profundas. El país depende casi completamente de la energía hidroeléctrica, con cerca del 70 por ciento de la producción nacional vinculada a plantas que funcionan gracias al almacenamiento de agua en embalses. Cuando llega El Niño, las lluvias desaparecen, los ríos se secan y las reservas se desmorona. A mediados de mayo de 2026, los caudales que alimentan los embalses del Grupo EPM apenas alcanzaban el 53,9 por ciento del promedio histórico, una caída alarmante que obligó a la empresa a reducir drásticamente su generación hidráulica para preservar lo poco que queda.

Empresas Públicas de Medellín ha echado mano de una alternativa incómoda: aumentar la producción en plantas térmicas que funcionan con combustibles fósiles como carbón, diésel y gas natural. Los embalses del Grupo EPM registran un nivel del 82,6 por ciento, mientras que el agregado nacional está en 64,8 por ciento, cifras que aparentan estabilidad pero que esconden una situación frágil. Alberto Mejía, gerente de generación de EPM, fue claro en su mensaje: "Cuidar nuestros embalses es prioritario. Necesitamos que los ciudadanos hagan un esfuerzo por el uso responsable de la energía, porque el sistema está muy exigido". La entrada en operación de las unidades 3 y 4 de Hidroituango ha ayudado a respirar al sistema, atendiendo cerca del 10 por ciento de la demanda nacional con sus 1.200 megavatios de capacidad.

Pero los especialistas ven la situación más grave. Amylkar Acosta, exministro de Minas y Energía, no se anduvo con rodeos: "Estamos expuestos a un racionamiento energético y también a un racionamiento de gas natural. En simultánea, se dará un aumento de las tarifas de ambos servicios". El problema se agrava porque el calor extremo dispara el consumo: la gente enciende ventiladores y aires acondicionados sin parar, y según datos del sector, la demanda de energía ha crecido entre 2 y 3 por ciento anual, con picos de hasta 6 por ciento en los últimos meses.

Las autoridades han lanzado un llamado de emergencia a la ciudadanía para que modere el consumo de electricidad. El mensaje es directo: quien no reduzca su uso terminará pagando facturas mucho más altas. EPM recomienda acciones simples pero efectivas: usar la lavadora con carga completa, aprovechar la luz natural, desconectar los aparatos eléctricos que no estén en uso y ser cauteloso con los electrodomésticos que utilizan resistencias. No son consejos opcionales; son instrucciones de supervivencia para un sistema que ya no tiene colchón.

Mientras Colombia intenta que El Niño no la deje a oscuras, el país enfrenta quizás su mayor desafío energético en años. Todo dependerá de si ciudadanos, sector empresarial y autoridades logran actuar unidos antes de que sea demasiado tarde.