Colombia está en la cuerda floja. El Gobierno acaba de confirmar que El Niño ya está aquí y mucho antes de lo que se esperaba. El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) detectó las condiciones de este fenómeno climático en el océano Pacífico y advierte que podría ser uno de los más fuertes que haya experimentado el país.

Lo preocupante es que el fenómeno se adelantó aproximadamente tres meses frente a las proyecciones iniciales. Según el Ministerio de Ambiente, existe un 96% de probabilidad de que El Niño se mantenga con toda su intensidad entre noviembre y diciembre de este año y hasta enero de 2027. Si los pronósticos se cumplen, estamos frente al episodio más intenso desde 1950.

¿Y qué significa eso en la práctica? Menos lluvia, especialmente en las regiones Caribe, Andina y Pacífica. El Ideam advierte sobre una reducción significativa de las precipitaciones respecto a lo normal, lo que significa embalses más bajos, ríos con menos agua y riesgos reales de desabastecimiento. Además vendrán temperaturas más altas, mayor evaporación del agua en el suelo y un riesgo considerable de incendios forestales. Todo esto puede golpear duramente la producción agrícola, la generación de energía hidroeléctrica y el acceso al agua potable.

La ministra de Ambiente, Irene Vélez Torres, reconoce la urgencia del momento. Según ella, la confirmación del fenómeno "ratifica la necesidad de fortalecer las medidas de prevención y adaptación frente a los efectos del fenómeno". Desde el sector ambiental ya están en movimiento, coordinando acciones con autoridades locales, organismos ambientales y empresas.

Las recomendaciones que hoy lanza el Gobierno no son opcionales. Hay que cuidar cada gota de agua, usar la energía de manera inteligente, fortalecer las estrategias contra incendios forestales y, algo fundamental, evitar las quemas abiertas. Ghisliane Echeverry Prieto, directora del Ideam, hizo un llamado directo a gobernadores, alcaldes y comunidades para que activen ya sus planes de emergencia. La entidad mantendrá un monitoreo constante de los indicadores para emitir alertas oportunas.

El tiempo para prepararse es ahora. Los próximos meses serán críticos para Colombia.