Colombia se prepara para enfrentar uno de los fenómenos de El Niño más intensos de las últimas décadas. El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) confirmó el pasado 11 de junio que las condiciones de este fenómeno ya están presentes tanto en la atmósfera como en el océano Pacífico ecuatorial, después de meses vigilando la temperatura del mar y la circulación de los vientos.

La cosa se pone seria en los próximos meses. El IDEAM proyecta que El Niño se seguirá intensificando durante lo que queda de 2026 y podría extenderse hasta el primer trimestre de 2027. Con una probabilidad superior al 95 por ciento de que continúe fortaleciéndose, existe además un 63 por ciento de probabilidad de que alcance una intensidad "muy fuerte" entre noviembre de 2026 y enero de 2027, escenario que lo colocaría entre los eventos más intensos desde 1950.

Las consecuencias no son menores. En buena parte del territorio nacional aumentará el riesgo de sequías prolongadas, temperaturas más altas e incendios forestales descontrolados. Pero la vulnerabilidad no será igual en todas partes. El análisis del IDEAM y de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) identificó diez departamentos que enfrentarán las mayores afectaciones: Cundinamarca, Antioquia, Boyacá, Santander, Huila, Atlántico, Tolima, Bolívar, Magdalena y Casanare. Estos territorios fueron priorizados por su vulnerabilidad a la disminución de lluvias, aumento de temperaturas, riesgo de incendios, estrés hídrico y posibles daños a la producción agropecuaria. La región Andina concentra seis de estos diez departamentos, el Caribe tres, y la Orinoquía uno.

Ghisliane Echeverry, directora del IDEAM, lo explicó así: "Nuestro país tiene diversidad climática, por eso el fenómeno de El Niño no afecta por igual a todo el territorio nacional. En la mayor parte de Colombia se asocia a disminución de las precipitaciones y aumento de las temperaturas, pero en algunas zonas los efectos pueden ser menos intensos o incluso contrarios". Las instituciones internacionales también mantienen el alerta. Tanto la Organización Meteorológica Mundial como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos advierten que El Niño podría intensificarse entre julio y septiembre, aumentando la probabilidad de olas de calor, sequías y lluvias extremas en diferentes regiones del mundo.

Frente a esta amenaza, el Gobierno Nacional hace un llamado a las autoridades locales y a la ciudadanía. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, fue clara en su mensaje: "confirmamos que ha iniciado el fenómeno de El Niño. Nuestro llamado es a reforzar las acciones de ahorro y uso eficiente del agua y la energía, fortalecer las medidas de prevención frente a incendios forestales y evitar las quemas abiertas". Las autoridades recomendaron también proteger las fuentes hídricas y activar planes de contingencia en los territorios.

El IDEAM no bajará la guardia. Mantendrá un monitoreo continuo de los indicadores oceánicos y atmosféricos para emitir alertas oportunas. Como dijo Echeverry: "Instamos a las autoridades y comunidades a activar sus planes de contingencia y a fortalecer las medidas de gestión del agua para reducir riesgos y proteger vidas". Para los colombianos, los próximos meses serán cruciales: dependerá de todos que los efectos de este fenómeno sean los menores posibles.