El fútbol mundial tocó tierra estadounidense este viernes con toda la pompa y el brillo que caracteriza a Hollywood. El SoFi Stadium de Los Ángeles, rebautizado temporalmente como Estadio de Los Ángeles, fue el escenario de una ceremonia inaugural que no dejó dudas sobre el estilo con el que Estados Unidos piensa disfrutar su rol como tercer coanfitrión del torneo. Con capacidad para 70.000 espectadores, el recinto futurista se vistió de gala para recibir al seleccionado estadounidense antes de enfrentar a Paraguay en la apertura del Grupo D.

El show fue pura coreografía californiana. Una voz en off retumbante anunció "Bienvenidos a Estados Unidos" mientras el famoso letrero de Hollywood iluminaba las pantallas gigantes del estadio. Una banda comenzó a tocar y enseguida se sumaron artistas como Future, Tyla, Anitta y la estrella del K-pop Lisa. Los trajes y la escenografía hicieron referencia al arte callejero de Los Ángeles y a las industrias creativas que definen a la ciudad. El actor Jason Sudeikis y la cantante Katy Perry también participaron en el espectáculo. Los bailarines se movían alrededor de una réplica gigante de la Copa del Mundo colocada en el centro del campo, mientras del techo colgaban enormes letras que formaban la palabra FIFA en color dorado.

Las gradas estaban llenas de rostros conocidos. Celebridades como Tom Cruise, David Beckham, Halle Berry, Rob Lowe, Owen Wilson y Paris Hilton disfrutaban de las mejores vistas del evento. Aunque el presidente Donald Trump no asistió en persona, sí se comunicó telefónicamente con el equipo estadounidense. "Creo que tienen muchas posibilidades de llegar hasta el final. Solo quiero desearles mucha suerte", expresó desde la distancia.

La atmósfera en las gradas fue de puro entusiasmo estadounidense. Aficionados disfrazados de Tío Sam, la Estatua de la Libertad o águilas calvas abuchearon con energía a los jugadores paraguayos durante el calentamiento. Isaac Pizarro, un aficionado estadounidense que pagó 1.900 dólares por su entrada para venir con su hijo Jacob de 14 años, resumía el sentimiento general: "Creo que podemos llegar hasta la final". Sin embargo, también había presencia sudamericana, con decenas de banderas paraguayas ondeando entre el mar de rojo, blanco y azul que llenaba el estadio.

En cuanto al equipo, el defensa estadounidense Chris Richards resolvió dudas sobre su estado físico y fue incluido en el once inicial, así como el atacante paraguayo Julio Enciso, considerado una de las principales amenazas ofensivas de su selección. Los otros dos coanfitriones ya había iniciado su andar en el torneo. México goleó 2-0 a Sudáfrica en el Grupo A, mientras que Canadá logró un empate 1-1 frente a Bosnia-Herzegovina en el Grupo B, sumando el primer punto en su historia en una fase final mundialista.