En el mapa económico de Colombia, el Magdalena brilla como una potencia bananera. Mientras hablamos de agricultura de exportación, es casi inevitable hablar de esta región del Caribe, que se ha convertido en el motor más importante del país en la producción y venta de banano hacia mercados internacionales. Los números cuentan una historia de liderazgo: cuatro de cada diez cajas de banano que salen de Colombia tienen origen magdalenense, según reveló Carlos Jaramillo, presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Santa Marta, durante un encuentro con líderes gremiales.

Pero detrás de esas cifras hay mucho más que economía. El banano, para el Magdalena, es parte de su identidad. Jaramillo lo expresó de manera contundente: "Hablar del banano en el Magdalena es hablar de la historia productiva de generaciones de familias que han trabajado la tierra". La existencia misma de un municipio llamado Zona Bananera es evidencia de esa conexión profunda entre el territorio y su vocación agrícola, una conexión que trasciende décadas y sigue siendo vital para miles de personas.

Los datos que respaldan este protagonismo son imponentes. Colombia cultiva actualmente más de 109.000 hectáreas de banano, y el Magdalena ocupa el segundo lugar en extensión cultivada a nivel nacional. Lo más impresionante no es solo el tamaño, sino el ritmo de crecimiento: en los últimos cinco años, el área sembrada en la región ha aumentado a un promedio anual del 7,4%, muy por encima del promedio nacional. Además, tres de las cinco principales empresas exportadoras del país operan desde el Magdalena, lo que refleja la solidez empresarial del sector local.

El impacto en empleo es considerable. La Cámara de Comercio de Santa Marta tiene registradas 147 compañías dedicadas al cultivo y comercialización del banano, generando más de 3.400 empleos directos en la región. "Detrás de esta actividad hay miles de empleos, productores, empresas y familias que todos los días aportan crecimiento económico para nuestro territorio", subrayó Jaramillo, haciendo un llamado a seguir fortaleciendo las alianzas público-privadas que garanticen la sostenibilidad del sector.

No todo es viento en popa, sin embargo. Colombia tuvo un 2025 récord con exportaciones de banano que superaron los 1.300 millones de dólares, pero el inicio de 2026 ha traído desafíos como la caída del dólar y el aumento de costos de producción. A pesar de esto, los líderes gremiales se mantienen comprometidos con una meta de expansión anual del 5% en la región Caribe.

El Magdalena tiene ventajas que pocos compiten. El puerto de Santa Marta le permite conectar con mercados estratégicos en Europa, Estados Unidos y Asia, un privilegio logístico que refuerza su posición competitiva. Con estos ingredientes, la región no solo consolida su liderazgo a nivel nacional, sino que se proyecta como un referente de competitividad agroindustrial en toda América Latina.