Valledupar se vistió de fiesta y nostalgia cuando comenzó el Festival Vallenato 2026. Entre las calles llenas de música y color del desfile de los Jeep Willys Parranderos, apareció una verdadera reliquia: el "Chevrolito", ese Chevrolet verde oliva de 1946 que Rafael Escalona cantó en su célebre composición, el que "compró pa' ir a Maracaibo a negociar". Cuando el público lo reconoció por los pendones con imágenes del maestro y fragmentos de la canción, la emoción fue inevitable.

Detrás de la recuperación de este vehículo hay una historia de más de quince años. El abogado y gestor cultural Ricardo Quintero fue quien localizó y preservó el Chevrolet como parte del patrimonio vallenato. Desde entonces lo ha cuidado como una joya, consciente de que representa mucho más que un automóvil: es un puente tangible entre la obra de Escalona y la identidad cultural de la región.

En esta ocasión, Quintero decidió compartir el Chevrolito con Rafa Escalona Bolaño, el hijo menor del maestro. Juntos prepararon el vehículo para que desfilara en las calles de Valledupar, convirtiendo el momento en un acto de preservación de la memoria colectiva. Ricardo Quintero expresó que recuperar este carro es "un aporte invaluable a la cultura", y que ponerlo al servicio de la comunidad es también "un acto de preservación de la memoria colectiva".

Por su parte, Rafa Escalona manifestó el orgullo de poder aportar y compartir con el pueblo la esencia de la música vallenata. Además, señaló que junto a Quintero trabajan en proyectos de investigación y rescate cultural que pronto mostrarán más frutos.

La reaparición del Chevrolito cobra especial significado en este 2026, año en que se conmemora el centenario del natalicio de Rafael Escalona, que será el próximo 26 de mayo. El gesto demuestra que la cultura no se preserva solo con palabras, sino con acciones concretas que mantienen viva la historia. Cuando las reliquias se ponen al servicio de la comunidad, se transforman en símbolos de identidad y orgullo que trascienden generaciones.