La batalla por el salario mínimo en Colombia acaba de tomar un giro inesperado. Cuando la mayoría esperaba que el Gobierno bajara el aumento del 23,7% tras la crítica del Consejo de Estado, la respuesta fue sorprendente: podría subir aún más. El ministro de Trabajo, Antonio Sanguino, no cerró la puerta a un incremento mayor, respondiendo de manera directa que "nada se descarta" cuando se le preguntó sobre esa posibilidad.

Para entender lo que está en juego, necesitas saber qué significa esto en tu billetera. Actualmente el salario mínimo pasaría de 1.423.500 pesos a 1.750.905 mensuales con el aumento ya decretado. Con el auxilio de transporte incluido, eso ronda los 2 millones de pesos. Pero si el presidente Petro logra su propósito, el mínimo vital debería llegar a 2.155.000 pesos mensuales, lo que significaría un aumento del 51,8%. Para un trabajador sin calificación especial, eso son más de 300.000 pesos adicionales al mes.

El Gobierno justifica esta posibilidad argumentando que debe revisar el concepto de salario mínimo considerando "las circunstancias económicas actualizadas". Según el ministro Sanguino, "El carácter prevalente, subrayo, prevalente, del salario vital y móvil según el artículo 53 de la Constitución Nacional" debe primar sobre otros criterios como la inflación o la productividad. Dicho en términos simples, el Gobierno sostiene que los trabajadores deben vivir dignamente, independientemente de lo que diga la economía de corto plazo.

La razón de fondo es una brecha que lleva dos décadas abriéndose. El presidente Petro se respalda en un estudio que demuestra que desde 2002 la productividad laboral (lo que produce cada trabajador) creció mucho más que lo que ganó. Es decir, los trabajadores producen cada vez más, pero sus salarios no han acompañado ese ritmo. El mandatario calcula que para cerrar esa brecha ahora, el salario mínimo vital en Colombia debería ubicarse en 2.155.000 pesos mensuales.

No sorprende que los empresarios estén nerviosos. Bruce Mac Master, presidente de la Andi, advirtió que impulsar un nuevo aumento sería "más irresponsable" que mantener el del 23,7%. Para los empresarios, subir más los costos laborales en medio de una economía que intenta recuperarse es un riesgo que prefieren no correr.

Este lunes 16 de febrero se reanuda la negociación en la Mesa de Concertación de Políticas Laborales y Salariales. El Gobierno tiene ocho días para expedir un nuevo decreto. Lo que suceda dependerá de cómo el ministerio interprete el pronunciamiento del Consejo de Estado y qué tan fuerte sea la presión de trabajadores versus empresarios. Lo cierto es que si logra el aumento que propone Petro, millones de colombianos con salario mínimo verían un cambio muy significativo en sus ingresos mensuales. Si mantiene el 23,7%, la cifra ya representa un incremento considerable. Y si termina bajándolo, habrá ganadores en las empresas pero perdedores claros en el bolsillo de los trabajadores.