La región Caribe de Colombia tiene un papel que parece repetirse en la historia del país. A mediados de los años 70, cuando el país dejó de ser exportador de petróleo e importador (1975) —una situación que se prolongó una década—, fue precisamente el descubrimiento del mayor yacimiento de gas y carbón en La Guajira y el Cesar lo que sacó al país del apuro fiscal. Ahora, mientras el mundo transita hacia energías renovables, la región vuelve a estar en primera línea, ofreciendo soluciones que podrían definir el futuro energético colombiano.

Hoy el Caribe se consolida como el epicentro de la transición energética del país. Su ubicación geográfica privilegiada, su infraestructura portuaria y su enorme potencial en recursos naturales hacen que sea mucho más que un simple actor en el sector energético. Departamentos como La Guajira, Cesar, Magdalena y Atlántico concentran la mayor parte de la producción de carbón, gas natural y energía térmica. Pero lo más importante es que La Guajira posee uno de los mayores potenciales eólicos de América Latina, con vientos constantes que han atraído inversión nacional e internacional para parques eólicos y granjas solares que ya alcanzan 1.6 GW de capacidad instalada.

Sin embargo, hay un obstáculo considerable. Los 16 parques eólicos paralizados en La Guajira representan 2.4 GW de capacidad que no está disponible. Esta capacidad instalada no solo diversificaría la matriz eléctrica del país, sino que la haría más resiliente frente a fenómenos como El Niño. Es una asignatura pendiente que demanda atención inmediata del nuevo gobierno.

Colombia atraviesa un momento delicado en materia energética. Las reservas de gas natural están en franco declive, tanto que desde diciembre pasado el país debe importar gas para cubrir la demanda. La única planta regasificadora con que cuenta es la Sociedad Portuaria El Cayao en Barú (Cartagena). Además, la oferta de energía firme para este año se estima entre 2.2% y 2.9%, un margen peligrosamente estrecho. Los proyectos más avanzados para ampliar la capacidad de importación incluyen una planta regasificadora en La Guajira liderada por TGI y otra en Cartagena promovida por Ecopetrol con Frontera Energy.

La apuesta principal del país para recuperar la seguridad energética está en el yacimiento de SIRIUS, localizado entre La Guajira y Magdalena, con reservas estimadas de 6 TPC (trillones de pies cúbicos). Pero existe otro recurso poco explorado: el gas metano asociado a los mantos de carbón en Cesar y La Guajira, cuyas reservas se calculan en 7 TPC, incluso mayores que las del mismo SIRIUS. Sin embargo, su comercialidad recién se proyecta hacia 2030, lo que significa que en el corto plazo no aliviará la crisis que se avecina.

Más allá de los hidrocarburos, el Caribe emerge como plataforma para proyectos de hidrógeno verde, energía geotérmica y biocombustibles. Los departamentos de La Guajira, Magdalena y Cesar cuentan con 127.350 hectáreas sembradas de palma africana, cuyo fruto es materia prima para producir biodiesel. La Agencia Internacional de Energía considera los biocombustibles "una pieza clave dentro de la estrategia global para descarbonizar la economía", lo que abre una ventana para ampliar la frontera agrícola de forma sostenible. La región tiene la oportunidad de convertirse en un hub de innovación energética que no solo resuelva la crisis actual, sino que diversifique la economía del país hacia sectores como la industria, el turismo y la agricultura.