Lo que pudo haber sido una jugada estratégica terminó convertido en un episodio político que nadie olvida. Este sábado, Paloma Valencia se sentó a tomar café con Sergio Fajardo en el Hotel El Prado de Barranquilla, en un encuentro transmitido en vivo a través de las redes sociales. La senadora uribista buscaba convencerlo de sumarse a una alianza que, según ella, ayudara a evitar lo que denominó un "abismo" ante un posible triunfo del petrismo en primera vuelta. La respuesta fue un contundente rechazo. Fajardo, reiterando que estas serían sus últimas elecciones, se negó argumentando que su legado "es distinto" y que no podía estar en la misma tarima con las personas que la acompañaban.

La reacción de internet fue inmediata y brutal. Decenas de usuarios en redes sociales convirtieron el encuentro en tendencia, con críticas y burlas que apuntaban hacia la aparente desesperación de una campaña en caída libre. Valencia llegaba al café con un 14 por ciento de intención de voto, muy por debajo de otros candidatos como Abelardo y Cepeda, mientras que Fajardo apenas marcaba un 3 por ciento. El contraste no pasó desapercibido. "Con el 14 por ciento fue a rogarle al del 3 por ciento", escribía un usuario resumiendo lo que muchos pensaban.

Los tuits se multiplicaban en tono de burla. Algunos señalaban que la candidata del Centro Democrático se había "bajado de su pedestal para buscar salvación", mientras que otros veían en el rechazo público una muestra de la falta de poder de convocatoria de Valencia fuera de su círculo más cercano. Valencia había intentado proyectar una imagen de apertura mencionando presencias como la de Juan Daniel Oviedo y Aníbal Gaviria en su campaña, pero el encuentro en Barranquilla parecía contar una historia muy distinta.

El daño reputacional fue instantáneo. A escasos días de la primera vuelta electoral, la imagen que quedó flotando en las redes era la de una candidata débil, desesperada, rechazada públicamente. Entre memes de tazas de café vacías y caricaturas del encuentro, el consenso digital fue claro: el intento de alianza había sido un error de cálculo monumental que terminaría costándole lo poco que le quedaba de tracción electoral. Para muchos observadores, ese café en Barranquilla fue el punto de quiebre definitivo.