La próxima semana marca el inicio de un año de actividad astronómica intensa. El martes 17 de febrero tendrá lugar un eclipse solar anular, popularmente llamado "anillo de fuego", catalogado por especialistas como uno de los fenómenos celestes más extremos que ocurren. Este será apenas el primero de cuatro eclipses que se sucederán durante 2026, convirtiendo al año en un período particularmente activo para quienes disfrutan observar el cielo.

Para entender qué sucede durante este tipo de eclipse, hay que saber que ocurre cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, pero sin lograrlo tapar completamente. Esto pasa porque la órbita lunar no es perfectamente circular. En ciertos momentos, la Luna está más lejos de nosotros y su tamaño aparente resulta muy pequeño para cubrir todo el disco solar. Lo que se ve entonces es un aro luminoso rodeando la silueta oscura de la Luna, efecto que le da el nombre de "anillo de fuego". A diferencia de los eclipses totales, la corona solar nunca queda completamente expuesta y el ambiente alrededor no se oscurece del todo.

Este tipo de alineación requiere condiciones geométricas muy precisas, lo que hace que se pueda observar solo en lugares específicos del planeta. En el caso del evento de la próxima semana, el área donde será visible el anillo completo es extraordinariamente reducida. Según datos publicados por EarthSky, el eclipse pasará por varias fases. La etapa parcial comenzará a las 09:56 en hora universal coordinada, el anillo de fuego iniciará a las 11:42, llegará a su máximo a las 12:11, terminará a las 12:41 y la fase parcial concluirá a las 14:27. Todo el espectáculo del anillo solo durará cerca de 2 minutos y 20 segundos, un intervalo muy breve que requiere una planificación exacta para quienes estén en la zona correcta.

El anillo completo solo será visible en la Antártida y sobre el suroeste del océano Atlántico, incluyendo las áreas más remotas del océano Austral. Fuera de ese estrecho corredor, el eclipse se verá de forma parcial en el sur de Argentina y Chile, en algunas zonas del sur de África y en amplios sectores del continente antártico, donde la Luna apenas cubrirá una porción del Sol. Desde Colombia, el fenómeno no será visible en absoluto. Expertos confirman que el país quedará completamente fuera tanto de la zona donde se ve el anillo como de la zona donde se ve parcialmente, por lo que el cielo colombiano no mostrará ningún efecto perceptible. Para quienes deseen seguir el evento, la mejor opción es ver las transmisiones en vivo que ofrecerán agencias como la NASA y observatorios internacionales.

Este eclipse es solo el preludio de un año intenso para la astronomía. El calendario de 2026 incluye un eclipse lunar total el 3 de marzo, un eclipse solar total el 12 de agosto que será visible desde Groenlandia, Islandia y España, y un eclipse lunar parcial el 28 de agosto. Este conjunto de eventos atraerá la atención de observadores y comunidades científicas alrededor del mundo.