Markus Frind tiene una teoría que rompería el corazón de cualquier poeta: el amor no es misterio. Según el fundador de Plenty of Fish, la plataforma de citas más grande del mundo, encontrar pareja sigue patrones predecibles que se pueden analizar matemáticamente. De hecho, asegura que casi el 70 por ciento del tiempo pueden predecir exactamente con quién terminará en una relación cada usuario. Y si algo demuestra que funciona, es que su sitio ha ayudado a conectar a más de 70 millones de usuarios registrados en todo el mundo.

La fórmula de Frind es simple: recolectar datos. Montones de datos. En las oficinas de Vancouver, decenas de pantallas muestran gráficos en tiempo real monitoreando millones de mensajes que se envían cada minuto. El sistema rastrea a quién le escriben los usuarios, con quién salen del sitio y si regresan. Con esa información, el algoritmo puede sugerir rápidamente a gente compatible a nuevos miembros que completan cuestionarios detallados al registrarse.

Lo curioso es que Plenty of Fish comenzó como un proyecto personal. En 2003, Frind, graduado en sistemas informáticos, necesitaba aprender un nuevo lenguaje de programación llamado ASP.net. Escribió el código en menos de dos semanas, eligió el nombre por desesperación (todos los otros dominios estaban tomados) y casi inmediatamente se vio inundado de usuarios. Para julio de ese año ya ganaba miles de dólares mensuales con publicidad de Google.

Lo que diferencia a Plenty of Fish de competidores como Match.com y eHarmony es que es completamente gratis. Frind decidió que así era más fácil operarla como negocio unipersonal sin procesar pagos. Esa estrategia funcionó: el sitio tiene más de 2 mil millones de páginas vistas mensuales, más tráfico que cualquier otro sitio de citas, según reportes de la industria. La riqueza personal de Frind se calcula en unos 200 millones de dólares, todo sin vender la empresa.

Lo inusual es cómo Frind manejó el éxito. Mientras otros emprendedores trabajan obsesivamente para escalar sus empresas, él decidió trabajar menos. No contrató a ningún empleado en los cinco primeros años y se tomaba semanas completas para viajar. Incluso hoy intenta no trabajar más de cinco horas diarias. "Sólo hay unas horas en el día en las que uno es realmente productivo", explica. Solo cuando creció a 15 millones de miembros e ingresos superiores a 10 millones de dólares en 2008 decidió contratar empleados.

El mayor reto reciente ha sido adaptarse a que los usuarios migran hacia aplicaciones móviles. Frind reconoce que los últimos dos años han sido difíciles requiriendo reenfocarse en la plataforma para teléfonos. Pero eso no lo ha desanimado de su filosofía de vida. Actualmente pasa ligeramente menos tiempo en la oficina para atender una finca que compró con su esposa, a quien conoció en el mundo real, no en su propia plataforma. Muchos inversores han expresado interés en comprar Plenty of Fish, pero Frind no tiene intenciones de vender. "No tengo otros planes; hacer cualquier otra cosa sería tan aburrido como ver crecer la hierba", concluye.