La tensión escaló el sábado cuando Teherán y Washington entraron en una competencia abierta por localizar a un tripulante de un F-15 estadounidense derribado en el espacio aéreo iraní. Se trata del primer avión de combate de Estados Unidos que cae en territorio iraní desde que comenzó este conflicto que ha remecido la región. Según reportes de medios estadounidenses, las fuerzas especiales de EE.UU. ya rescataron a uno de los dos pilotos, pero el paradero del otro permanecía incierto.

La cadena de televisión iraní hizo un llamamiento directo a la población ofreciendo lo que describió como una "valiosa recompensa" para quien entregara vivo a cualquier miembro de la tripulación. Un portavoz del comando operativo del Ejército iraní confirmó que su sistema de defensa aérea de la Guardia Revolucionaria Islámica había "alcanzado y destruido" la aeronave, afirmando que las labores de búsqueda continuaban. Este anuncio sucedía mientras Irán también reportaba haber derribado un avión de ataque estadounidense A-10 en el Golfo Pérsico.

El conflicto tiene raíces profundas en una escalada iniciada hace más de un mes con ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán que acabaron con la vida del líder supremo Ali Jamenei. Esa acción desencadenó represalias que extendieron la guerra por todo Oriente Medio, convulsionando la economía global.

A pesar del incidente, Donald Trump minimizó el impacto de la pérdida del cazabombardero. Cuando se le preguntó si afectaría las negociaciones con Irán, respondió: "No, en absoluto. No, es la guerra". La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, señaló que "el presidente ha sido informado" sobre la situación, aunque el Comando Central estadounidense no ha hecho declaraciones oficiales sobre la pérdida.

Mohammad Ghalibaf, presidente del Parlamento iraní, aprovechó para criticar duramente la gestión de la guerra por parte de la Administración Trump. Escribió en redes sociales: "Después de derrotar a Irán 37 veces seguidas, esta brillante guerra sin estrategia que iniciaron ahora ha sido degradada de 'cambio de régimen' a '¡Oye! ¿Alguien puede encontrar a nuestros pilotos? ¿Por favor?' Guau. ¡Qué progreso tan increíble! Unos auténticos genios".

El general de brigada retirado estadounidense Houston Cantwell, con experiencia en vuelos de combate, explicó que ante una situación así el entrenamiento del piloto se activaría inmediatamente. Cantwell declaró a la AFP: "Mi prioridad sería, ante todo, pasar desapercibido, porque no quiero ser capturado". Esta carrera contra el tiempo en territorio enemigo refleja una de las operaciones más críticas en conflictos aéreos modernos.