A pesar de que el Gobierno Petro ha colocado la educación como una de sus banderas principales, los números cierran con un saldo en rojo. Análisis de universidades independientes y datos oficiales revelan que en los últimos cuatro años el país ha retrocedido en deserción escolar, analfabetismo, conectividad e infraestructura educativa. El ministro Daniel Rojas ha insistido en que la inversión en educación ha sido "la más alta" y que "por primera vez" invierte más en esto que "en guerra", pero los resultados hablan diferente.

Un informe conjunto del Observatorio de Realidades Educativas de la Universidad Icesi, el Laboratorio de Economía de la Educación de la Javeriana y la Escuela de Gobierno de la Universidad de los Andes muestra que 13 de cada 100 estudiantes no se gradúan a tiempo de bachillerato. La cobertura en educación media cayó del 50,85 por ciento en 2023 al 50,52 por ciento en 2024, lo que significa que de dos jóvenes que deberían estar en el colegio solo uno estudia. El golpe más fuerte viene en las matrículas totales: en 2024 se registraron 9,5 millones de estudiantes en primaria y secundaria, la cifra más baja desde 2010. Comparado con tres años atrás, la caída representa 600 mil matriculados menos. A inicios de 2025, el ministerio reportó que 335 mil 364 estudiantes dejaron de matricularse de un año a otro en 2023, un porcentaje de 3,7 por ciento que marca las segundas cifras más altas en una década.

En el campo colombiano la situación es aún más preocupante. La tasa de analfabetismo en zonas rurales alcanza el 10,4 por ciento entre personas mayores de 15 años, mientras en las ciudades es del 3 por ciento. Eso significa que el analfabetismo rural es más de tres veces superior. Un estudio del Laboratorio de Economía de la Educación reveló que en 2023 casi 8 de cada 10 sedes educativas rurales no tenían acceso a internet, el 60 por ciento carecía de aulas de informática, e increíblemente el 18 por ciento ni siquiera contaba con servicio de energía eléctrica.

Las promesas de infraestructura también han dejado mucho que desear. El ministro Rojas comenzó su gestión en agosto de 2024 hablando de "construir y dejar financiadas 100 sedes universitarias", pero luego aclaró que eran "espacios educativos" y finalmente redujo la meta a 42 proyectos. De esos 42, solo 8 están catalogados como terminados, 14 tienen un avance entre 1 y 10 por ciento, y 10 no han avanzado nada. Peor aún, de los 8 supuestamente listos, apenas uno fue realmente una construcción nueva. Los otros cinco fueron dotaciones de equipos y los dos restantes apenas son estudios y diseños que siguen en papeles. El único proyecto de construcción se hizo en Popayán con aulas modulares, estructuras de metal que se pueden transportar e instalar fácilmente.

Mirando hacia el futuro, tampoco hay motivos para optimismo. Un análisis de La Silla Vacía revisó 1.384 propuestas de los candidatos presidenciales Iván Cepeda, Abelardo de la Espriella, Claudia López y Sergio Fajardo. De esas promesas, apenas 81 se enfocaban en educación, mientras 321 apuntaban a economía, 300 a temas sociales y 164 a seguridad. La educación, al parecer, no es un tema que mantenga desvelados a los que aspiran a gobernar.