La invencibilidad se acabó. Ecuador no pudo sostener su racha de 19 partidos sin derrota cuando más importante era hacerlo. En su debut en el Mundial 2026, la tricolor ecuatoriana cayó 1-0 ante Costa de Marfil en un partido jugado en Filadelfia que se definió de la peor manera posible: en el minuto 90. Un gol tardío que duele más porque cuando todo parecía encaminarse hacia un empate, Amad Diallo remató de cabeza tras un pase desde la banda izquierda de Wilfried Singo y selló la derrota.

El delantero de Manchester United fue el verdugo de los ecuatorianos. Para Costa de Marfil representaba el retorno a una Copa del Mundo después de 12 años sin estar en la competencia, y Diallo aprovechó su oportunidad con los Elefantes para dejarlos con los tres puntos en su regreso a la máxima cita.

Pero si Ecuador sufrió con los atacantes marfileños, su lateral izquierdo Piero Hincapié lo pasó particularmente difícil. El defensor, subcampeón de la Liga de Campeones europea con el Arsenal, fue constantemente hostigado por Yan Diomande, un joven de apenas 19 años que demostró ser una pesadilla por esa banda durante todo el encuentro.

Mientras Ecuador se lamía las heridas, en el Grupo E se dibujaba un escenario más complicado. Alemania no perdonó y le propinó un correctivo de 7-1 a Curazao en Houston, confirmando su favoritismo para encabezar la serie. Con este panorama, los ecuatorianos saben que el resto de sus compromisos en el grupo serán decisivos para meterse entre los dos seleccionados que avanzan a dieciseisavos de final.