Después de 40 años desaparecido de La Guajira, el jaguar ha vuelto. Cerrejón reporta haber avistado 10 ejemplares de este felino en las últimas décadas, transitando entre la Sierra Nevada de Santa Marta y la Serranía del Perijá. El primer registro fue en 2016, marcando el inicio de lo que parece ser un regreso esperanzador de la especie a territorios que había abandonado.

El jaguar es mucho más que un felino imponente. Para los ecólogos, es una especie clave, es decir, aquella que mantiene el equilibrio de todo un ecosistema. Al estar en la cúspide de la cadena alimenticia, su presencia es un termómetro de la salud ambiental de una región. En ese sentido, ver a estos animales nuevamente en La Guajira sugiere que algo está cambiando para bien en esos bosques.

Luis Madriñan, gerente de Gestión Ambiental de Cerrejón, fue claro al respecto: "Es un orgullo para nosotros ver que en nuestros bosques transitan estos 10 jaguares. Esto confirma que los esfuerzos de conservación y restauración que hemos venido llevando a cabo junto con las comunidades están siendo exitosos. Como especie de sombrilla, el jaguar garantiza la supervivencia de muchas otras especies dentro de estos ecosistemas".

Para que los jaguares prosperen necesitan algo fundamental: grandes extensiones de bosque conectado entre sí. Por eso Cerrejón desarrolló un corredor de biodiversidad de más de 25.000 hectáreas que une los dos ecosistemas donde ahora andan estos felinos. Es una apuesta para revertir la fragmentación del hábitat, uno de los principales enemigos de la especie. Según datos del Fondo Mundial para la Naturaleza, en la región Caribe el hábitat del jaguar se ha reducido en un 43,29%, sobre todo por esta fragmentación que deja aisladas a las poblaciones.

Las medidas van más allá de solo proteger al jaguar. Cerrejón implementa la siembra de árboles, construye pasos especiales para que los animales crucen sin peligro, firma acuerdos con comunidades locales y trabaja para evitar conflictos entre jaguares y habitantes. Todo esto busca que el territorio sea viable para estos animales y para los ecosistemas que dependen de ellos.

Este avance contribuye a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, particularmente a los relacionados con ciudades sostenibles, acción climática y protección de ecosistemas terrestres. Pero más allá de lo que diga una sigla internacional, lo importante es que en La Guajira algo está cambiando: los jaguares han decidido quedarse, y eso es noticia.