Las buenas noticias llegan al mercado laboral colombiano. El desempleo bajó al 8,8% en marzo de 2026, la cifra más baja que se registra para este mes en los últimos ocho años, según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). La reducción es notable: hace un año, en marzo de 2025, la tasa estaba en 9,6%, lo que significa una caída de 0,8 puntos porcentuales.

Estos números positivos se explican por la creación de 650.000 nuevos empleos durante el último año. Según la directora del DANE, Piedad Urdinola, la población ocupada en el país llegó a 24,3 millones de personas, mientras que el desempleo bajó a 2,3 millones. El crecimiento ha sido impulsado especialmente por sectores públicos: la administración pública, defensa, educación y salud generaron 369.000 nuevos puestos, mientras que las actividades financieras y de seguros aportaron 239.000 empleos más.

Pero la realidad tiene dos caras. Mientras sectores clave se expanden, otros sufren contracciones importantes. La agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca perdieron 242.000 empleos en el mismo periodo, convirtiéndose en el sector más golpeado. La industria manufacturera tampoco la pasó bien: cerró 166.000 puestos de trabajo. Además, la mayoría de los nuevos ocupados son trabajadores por cuenta propia (457.000), mientras que las vinculaciones al sector privado formal apenas sumaron 361.000.

En lo positivo está la reducción de la informalidad. A nivel nacional bajó de 57,7% en marzo de 2025 a 55,6% en marzo de 2026. En las principales ciudades y áreas metropolitanas el indicador es mucho mejor: llegó a 41,0%. Estos números sugieren que hay más gente accediendo a empleos con protección social y beneficios formales.

Sin embargo, persisten desigualdades que duelen. El desempleo entre las mujeres alcanzó el 11,0%, casi cuatro puntos porcentuales por encima del 7,1% registrado entre los hombres. Esta brecha de género sigue siendo uno de los desafíos estructurales del mercado laboral colombiano.

Geográficamente también hay diferencias significativas. En las 13 ciudades y áreas metropolitanas principales la desocupación llegó a 9,4%, mientras que en zonas rurales y centros poblados fue menor con 6,3%. Pero hay ciudades con situaciones críticas: Quibdó registró una tasa de 26,0% y Riohacha de 14,7%, mientras que Villavicencio (8,0%) y Bucaramanga (8,4%) muestran cifras más alentadoras. El desempleo juvenil, en personas entre 15 y 28 años, se ubicó en 17,0%, aunque con una leve tendencia a mejorar.

En conclusión, Colombia avanza en su batalla contra el desempleo y la informalidad, pero los números también revelan desafíos pendientes: sectores productivos rezagados, brechas de género que persisten y diferencias regionales que mantienen a algunas ciudades rezagadas.