El año comenzó con un respiro en el mercado laboral colombiano. El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) reportó que en enero la tasa de desempleo se ubicó en 10,9%, una mejora frente al 11,6% que se registró en el mismo mes de 2025. Aunque el avance no es espectacular, representa un movimiento positivo después de meses difíciles para el empleo en el país.

Lo más destacado de este reporte tiene que ver con lo que sucedió con las mujeres. La brecha de género en el desempleo se cerró significativamente, reduciéndose en 2,1 puntos porcentuales. Mientras que el año pasado la diferencia era de 7,2 puntos, en enero de 2026 bajó a 5,2 puntos. Las mujeres registraron una tasa de desempleo de 8,7%, mientras que los hombres alcanzaron 13,8%. Es decir, aunque los hombres siguen más desempleados, la brecha se está achicando.

En cuanto a los números absolutos, se sumaron 324 mil personas a la población empleada frente a enero de 2025. Según el DANE, este crecimiento vino principalmente de dos lados: las ciudades intermedias crecieron en empleo y las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas también tuvieron dinamismo laboral. Por sectores, quienes más contrataron fueron administración pública, defensa, educación y salud, con 172 mil empleados adicionales. También tuvieron repunte los servicios profesionales y científicos con 155 mil nuevos empleos, e industrias manufactureras con 134 mil trabajadores más.

No todo fue positivo. El comercio y reparación de vehículos perdió 149 mil ocupados, y el sector de alojamiento y comida redujo su personal en 109 mil personas. Estos retrocesos muestran que hay sectores específicos en crisis mientras otros repuntan.

Un dato alentador es la caída de la informalidad. A nivel nacional, la proporción de trabajadores informales bajó 1,1 puntos porcentuales, ubicándose en 55%. En las 13 principales ciudades fue aún más notable: cayó 2,3 puntos hasta 40,3%. Esto significa que más colombianos están accediendo a empleos formales con protecciones y derechos laborales.

Sin embargo, hay disparidades grandes entre ciudades. Quibdó sigue siendo la ciudad más complicada con una tasa de desempleo de 24,6%, seguida por Cartagena con 14,6% y Riohacha con 13,6%. Bogotá lidera en mejores números con apenas 7,5%, junto con Manizales y Villavicencio que rondaban 7,7%. El desempleo juvenil sigue siendo un reto: en el trimestre noviembre-enero fue de 15,3%, especialmente agudo en Quibdó, Cartagena y Sincelejo.