Un reporte anónimo prendió las alarmas en la Corporación Autónoma Regional del Cesar. Lo que encontraron durante las inspecciones en la zona rural de Chimichagua fue más de lo que esperaban: al menos 15 frentes activos dedicados a la extracción ilegal de oro alrededor de la Ciénaga de Zapatosa.

El descubrimiento deja en evidencia que no se trata de mineros sueltos buscando ganarse la vida por fuera de la ley. En cada punto de explotación había entre 15 y 20 personas trabajando de manera coordinada, lo que señala un nivel de organización que preocupa a las autoridades ambientales. Los operarios empleaban motores hidráulicos, bateas y técnicas tradicionales como el barequeo y el masamorreo para extraer el oro.

Lo más alarmante de todo fue lo que encontraron en los procesos de extracción: mercurio. Este químico altamente contaminante no solo envenena los suelos y el agua, sino que también representa un riesgo grave para la salud de las personas que viven en la región y para los ecosistemas acuáticos que dependen de la Ciénaga. El mercurio se queda en el ambiente durante años, acumulándose en los seres vivos.

Ante la magnitud de lo hallado, la autoridad ambiental abrió una investigación preventiva contra personas indeterminadas. El alcalde de Chimichagua, José David Rocha Quintero, fue notificado para que se fortalezca la presencia institucional en el terreno. La respuesta también incluyó la activación de un trabajo articulado con la Policía Nacional y el Ejército, que acompañarán las intervenciones para recuperar el control territorial.

Por el momento, las autoridades no han vinculado estas operaciones a ningún grupo armado específico. Sin embargo, la escala y organización del operativo mantiene abiertas las hipótesis sobre posibles redes criminales detrás de la explotación ilegal.

El caso refleja una problemática más amplia en el Cesar. Según cifras oficiales, en 2025 se recibieron 168 denuncias ambientales pendientes de atender, mientras que en lo corrido de 2026 ya suman 109 reportes, la mayoría en proceso de gestión. La presión sobre los recursos naturales del departamento sigue en aumento.