Con solo 16 días para que se dispute la segunda vuelta electoral, ambas campañas han sacado toda su artillería. Pero en medio del pulso político, surgió una polémica incómoda cuando José Manuel Restrepo, fórmula vicepresidencial del candidato de derecha, se atribuyó ser el "creador de la Matrícula Cero", la medida que durante la pandemia permitió que estudiantes de estratos 1, 2 y 3 accedieran a educación superior pública sin costo. Lo que parecía un simple reclamo de crédito se convirtió en un dolor de cabeza cuando el Ministerio de Educación decidió meterse en la discusión. Desde la cuenta oficial del ministerio, la respuesta no se hizo esperar y cambió todo: dejó de ser un debate entre ciudadanos para convertirse en lo que muchos interpretaron como participación política de un funcionario público.

El origen real de la Matrícula Cero es mucho más complejo que lo que Restrepo presentó. Si bien el Gobierno Duque la formalizó jurídicamente en 2021, la verdad es que fue el resultado de una presión constante del movimiento estudiantil colombiano. Los estudiantes organizaron un paro nacional que se mantuvo hasta que no obtuvieron el decreto. Fue el precio político que cobró la juventud del país por una demanda que consideraban básica. Años después, Gustavo Petro convirtió lo que era temporal en una política permanente con respaldo legal. Pero lo más curioso es que ni siquiera en los comentarios que recibió Restrepo en redes sociales la gente le reconoció ese crédito que se estaba auto otorgando. "Usted participó en la implementación de Matrícula Cero durante la pandemia. Pero entonces era temporal y dependía del presupuesto de cada año. La que existe hoy es una política permanente respaldada por ley. Ni todo el mérito es de Duque y Restrepo, ni todo empezó en 2022", señaló una ciudadana en los comentarios.

Políticos de oposición también salieron a corregirlo. La congresista Heidy Barreto del Pacto fue directa: "La gratuidad no la creó usted, fue producto de la movilización estudiantil". El senador Wilson Arias del Polo Democrático fue aún más contundente: "El movimiento estudiantil encarcelado y bajo fuego por pedir 'Matrícula cero'. Había plata para el ESMAD y Avianca, pero no para un Universidad Pública. Fue la lucha directa, que acompañamos, la que consiguió ampliar matrícula cero". Arias incluso rescató un trino suyo de 2021 donde cuestionaba el gobierno Duque: "Si hay plata para 33 mil nuevos policías, más de 5 millones de dólares para el ESMAD y había para Avianca, ¿por qué no ha salido plata para la Matrícula Cero?".

El verdadero problema llegó cuando el ministro de Educación, Daniel Rojas, decidió responder desde la cuenta oficial del Ministerio. Desde ahí, el ministerio trinó: "José Manuel Restrepo, cuéntele la verdad a Colombia. Que fue hasta el segundo semestre de 2021 y gracias al estallido de la juventud de Colombia que ustedes adoptaron la gratuidad, de manera parcial y con restricciones". Y agregó: "La gratuidad en la matrícula no es un logro suyo. Fue gracias a la juventud de Colombia y a un movimiento estudiantil que, a pesar de que ustedes los persiguieron, violentaron y mataron, llenaron las calles y siguieron avanzando por el derecho que nunca se les debió negar".

Aquello fue interpretado inmediatamente como una línea roja cruzada. La campaña de Abelardo De La Espriella lo vio como participación política directa de un funcionario público. Un usuario de X expresó lo que muchos pensaban: "Qué hace la cuenta institucional del Ministerio atacando a un candidato vicepresidencial? Abierta participación en campaña". El abogado Daniel Sanín fue más allá e instó a investigar penalmente a los responsables por el artículo 422 del Código Penal que sanciona la participación en política de funcionarios públicos.

La respuesta fue formal. El Movimiento de Salvación Nacional, que respalda a De La Espriella, presentó una queja disciplinaria ante la Procuraduría contra el ministro Rojas por "presunta participación indebida en política". En la acusación señalaron que "es inadmisible y vergonzoso que un funcionario de rango nacional rompa su deber de neutralidad para actuar como jefe de debate del oficialismo". Pero desde la Casa de Nariño llegó la defensa. El presidente Gustavo Petro fue claro: "Cada vez que se ataca un programa del gobierno, todo funcionario o funcionaria del gobierno tiene derecho a defenderlo. Es instrucción que he impartido y es el derecho del gobierno defender el gobierno ante la mentira". Ahora será la Procuraduría quien determine si el ministro Rojas realmente incurrió en una falta disciplinaria o si simplemente estaba cumpliendo su deber de defender una política pública de su cartera.