El registrador nacional Hernán Penagos cerró las urnas del domingo 8 de marzo con una frase que resume lo ocurrido: "triunfó la democracia en Colombia". No es una expresión vacía. En el contexto de estas elecciones, cuando el presidente Gustavo Petro insistió sin pruebas en narrativas de fraude antes, durante y después de los comicios, la afirmación del registrador cobra un peso especial. La democracia venció porque fue respaldada por lo que un portal ha llamado "los guardianes de la democracia": el registrador Penagos, el procurador Gregorio Eljach, la defensora del Pueblo Iris Marín, el presidente del Consejo Nacional Electoral Cristian Quiroz y la directora de la Mesa de Observación Electoral, Alejandra Barrios.

El proceso electoral mostró eficiencia incluso en los detalles que suelen evidenciar fraude en otras democracias. A las ocho de la noche ya estaban casi todos los resultados de las consultas presidenciales. En Senado, más del 80 por ciento de las mesas de Antioquia estaban escrutadas a esa misma hora. Hace cuatro años, ese porcentaje era de apenas 57 por ciento. La rapidez en el conteo es un lujo que solo tienen democracias reales. En Venezuela 2024, el primer boletín electoral salió casi seis horas después del cierre de urnas. En Colombia 2026, salió en 14 minutos. Pese a esto, un sector insiste en que no hay democracia. Hubo violencia en algunas regiones y la Policía incautó más de tres mil seiscientos millones de pesos que se usaban para comprar votos, pero el voto de opinión se impuso, especialmente en las consultas presidenciales.

Paloma Valencia escribió la historia de la jornada. La senadora del Centro Democrático entró casi de último a la Gran Consulta por Colombia y arrasó con tres punto dos millones de votos, equivalente al 55 por ciento de esa contienda de nueve candidatos. Su victoria no fue solo por estructura política sino por voto genuino de opinión. Muchos creían que llegaría debilitada por el crecimiento de Abelardo de la Espriella, pero desde el lunes el tablero se reconfiguró. Valencia ahora compite directamente con los dos candidatos que lideraban las encuestas, De la Espriella e Iván Cepeda, con potencial para crecer en sectores del centro político.

Juan Daniel Oviedo, exdirector del Dane, no ganó su consulta pero sorprendió con más de un millón doscientos cuarenta mil votos, más incluso que los que logró Francia Márquez hace cuatro años. El economista bogotano, con perfil de outsider, concentró votos en Bogotá y ya insinuó que podría postularse nuevamente para la alcaldía capitalina. Fuentes del Centro Democrático sugieren que Valencia lo considera como posible fórmula vicepresidencial. En contraste, Roy Barreras y Daniel Quintero, quienes esperaban una votación superior a un millón y medio de votos en la consulta del Frente por la Vida, apenas alcanzaron 253 mil y 224 mil respectivamente. Ambos quedarán en órbita de la campaña de Iván Cepeda.

En el Congreso, el Pacto Histórico se consolidó como bancada mayoritaria del Senado con 25 curules, cinco más que hace cuatro años. El Centro Democrático llegó a 17. El Partido Conservador perdió cuatro curules y Cambio Radical perdió cinco. Salvación Nacional, que apoya a Abelardo de la Espriella, logró pasar el umbral con cuatro senadores, pero generó inquietud en sectores uribistas. Si sumaran los votos de Salvación Nacional y Creemos, el Centro Democrático habría duplicado su ganancia en escaños. En Antioquia, la renovación fue dramática: solo cuatro de los diecisiete representantes en la Cámara repetirían curul, lo que implica que el 76 por ciento debuta. El Centro Democrático fue la lista más votada en el departamento con más de 715 mil votos, ratificando que Antioquia sigue siendo bastión de oposición al Gobierno.

Alejandra Barrios, directora de la Mesa de Observación Electoral, reportó que estas fueron de las "más tranquilas en la historia reciente", con solo cien reportes de anomalías en puestos de votación. Ese dato desmentía definitivamente la narrativa de fraude que el presidente Petro había difundido. El alcalde Carlos Fernando Galán pidió respetar los resultados. El registrador Penagos y el procurador Eljach respaldaron esa posición, advirtiendo que el discurso de pugnacidad sobre fraudes fantasmas era irresponsable y podía conducir a violencia política.