En un operativo realizado durante la celebración del Día de la Santa Cruz, las autoridades ambientales de Bogotá lograron incautar 651 kilos de laurel de cera que había sido extraído de manera ilegal de los Cerros Orientales. El material, que era destinado a la comercialización para la elaboración de cruces decorativas, fue decomisado en diferentes puntos de la ciudad, específicamente en siete localidades. Con el apoyo del Grupo Ambiental de la Policía de Bogotá, dos personas fueron capturadas en el procedimiento.

Los capturados ahora enfrentan posibles sanciones económicas que podrían superar los 76 mil millones de pesos. De acuerdo con las autoridades, el laurel de cera incautado tenía como destino su venta en espacios cercanos a iglesias y plazas de mercado, donde tradicionalmente se utilizan elementos naturales para estos símbolos religiosos durante esta fecha. Sin embargo, la extracción de esta especie en los Cerros Orientales constituye un delito ambiental grave que puede llevar a penas de hasta once años de prisión.

El laurel de cera es una especie propia del bosque andino que predomina en los Cerros Orientales y puede alcanzar hasta quince metros de altura. Su importancia ecológica es fundamental para la ciudad: contribuye a la recuperación de áreas degradadas y sirve como alimento y refugio para diversas especies de fauna silvestre, especialmente aves. Cuando se extrae de manera ilegal, afecta directamente la estabilidad de los ecosistemas y debilita los procesos naturales de restauración ambiental.

La Secretaría de Ambiente recordó que las especies forestales presentes en Bogotá cumplen funciones ecológicas fundamentales, especialmente en la conservación de suelos y la protección de la biodiversidad. Durante la actual administración se han recuperado 474,4 kilos de este tipo de material vegetal en distintas localidades, entre ellas San Cristóbal, Usme, Usaquén, Santa Fe y Los Mártires, donde se concentra buena parte de la comercialización irregular.

Las autoridades han intensificado los operativos de control frente al uso indebido de especies nativas durante celebraciones religiosas y eventos culturales. Hicieron un llamado a la ciudadanía a evitar el uso de material extraído del entorno natural y a promover prácticas que no afecten la biodiversidad de la capital.