Durante más de ocho décadas, la Institución Educativa Santa María fue testigo silencioso de la desidia. Sus paredes corridas por el salitre y el abandono terminaron condenadas a una orden de evacuación por riesgo inminente de colapso. Centenares de estudiantes y sus familias vivieron años cargados de angustia, tocando puertas que nunca se abrían. Pero esa historia de frustración llegó a su fin cuando el alcalde Dumek Turbay Paz lideró la entrega oficial de un plantel completamente transformado.

Lo que antes era amenaza estructural ahora es un centro de innovación. La renovación de la Santa María no fue un simple arreglo cosmético. El secretario de Educación Distrital, Alberto Martínez, explicó que durante los trabajos se descubrieron fallas profundas que requirieron una adición presupuestal significativa. El resultado es un colegio prácticamente nuevo equipado con 22 aulas rehabilitadas, laboratorios de Ciencias Naturales, dos centros de informática de última generación, restaurante escolar con cocina propia, cancha deportiva reglamentaria y tres zonas de integración diseñadas para el bienestar de los estudiantes.

La rectora Valeria Pinilla recordó el drama de esos años de incertidumbre: "Estábamos en inminente peligro. Pero la Alcaldía nos escuchó, validó nuestras necesidades y tuvimos una respuesta integral". El impacto alcanza a más de 1.100 estudiantes de los barrios Santa María, Daniel Lemaitre, 7 de Agosto, San Francisco, Canapote y Crespito, quienes ahora cuentan con instalaciones dignas para continuar su formación.

Lo notable es que Santa María trasciende la educación media. Bajo una estrategia de educación posmedia, la sede está siendo adecuada para recibir programas universitarios. "Queremos convertir esta sede en una nueva universidad. La universidad viene a la localidad", afirmó Martínez. El objetivo es ofrecer una educación que responda a los sueños profesionales de los jóvenes sin obligarlos a abandonar su entorno.

Este renacimiento educativo es parte de un trimestre histórico para Cartagena. En menos de tres meses, la ciudad ha entregado la I.E. Jorge Artel, primer colegio público con energía solar en la Vía Perimetral, y se prepara para inaugurar la I.E. Cecilia Porras en Bicentenario, que será el primer plantel oficial bilingüe de la ciudad gracias a una alianza con el Ministerio de Vivienda y las fundaciones Santo Domingo y Pies Descalzos. La educación deja de ser rezago para convertirse en motor de transformación social.