Colombia acaba de vivir una elección de primera vuelta que dejó sorpresas y nuevos interrogantes. Con el 99,85% de las mesas escrutadas, Abelardo de la Espriella se impuso con 10.344.679 votos, equivalentes al 43,73%, mientras que Iván Cepeda lo persiguió de cerca con 9.679.145 sufragios que representaron el 40,91%. Paloma Valencia quedó relegada al tercercer lugar muy por detrás, con apenas 1.637.428 votos (6,92%), seguida por Sergio Fajardo con 1.007.515 (4,25%) y Claudia López, quien ni siquiera alcanzó el 1% con 225.265 votos.

Lo interesante de estos números es que la carrera dio un giro durante el escrutinio. En los primeros cinco boletines de la Registraduría, Cepeda encabezaba. Pero a medida que llegaban más resultados, De la Espriella dio el volteazo. Para el boletín diecisiete, con el 97,58% de las mesas contadas, le sacaba más de seiscientos mil votos de ventaja. Esto evidencia que, aunque ambos candidatos vinieron prometiendo ganar en primera vuelta, ninguno lo logró. Tampoco se enfrentaron en debates presidenciales, algo que los expertos anotan como una ausencia lamentable en la contienda electoral.

De la Espriella es un abogado penalista que hace menos de un año decidió meterse en política. Defendió figuras polémicas como David Murcia, autor del fraude de DMG, y a Álex Saab, testaferro de Nicolás Maduro. Pero también ha litigado por víctimas, como Natalia Ponce de León, agredida con ácido, y Rosa Elvira Cely, víctima de feminicidio. El 31 de mayo fue su primer día en las urnas. No tiene experiencia en el sector público y la Presidencia sería su primer cargo si la gana. Llegó impulsado por un discurso antiestablecimiento que calca el modelo de candidatos outsider que triunfaron en El Salvador y Argentina, y movilizó tanto a la derecha como a las bases uribistas.

Cepeda, en cambio, es congresista desde 2010 y senador en la actualidad. Ha sido facilitador de procesos de paz, incluyendo las conversaciones entre el gobierno Santos y las Farc. Saltó al ruedo nacional como el principal impulsor del juicio contra Álvaro Uribe. Llega apoyado directamente por el presidente Gustavo Petro y es considerado el arquitecto de la política de "Paz Total", una de las iniciativas más cuestionadas del gobierno actual.

La reedición de 2022 es innegable. Así como entonces los partidos tradicionales respaldaron a Federico Gutiérrez y quedó eliminado, ahora les pasó lo similar a Paloma Valencia, quien llegaba con el apoyo de Conservador, Liberal, La U y Mira. De la Espriella juega el papel del "forastero" de derecha, similar a Rodolfo Hernández hace cuatro años. Y Cepeda viene por la izquierda, como lo hizo Petro entonces.

Ahora viene lo decisivo. De la Espriella necesitará crecer más allá de su voto conservador y uribista. Cepeda tendrá que buscar llegar a los electores que votaron por López y Fajardo, moderando quizá su discurso. Valencia es un botín que ambos disputarán, pero aquí hay tensión: De la Espriella ya la había catalogado como "los de siempre" durante la campaña. Ganarse esos votos ahora sin contradecirse será el reto. Queda por ver si alguno modera su postura polarizante en busca del centro o mantiene su apuesta al nicho que ya conquistó. La segunda vuelta del 21 de junio lo dirá.