Con una contundencia que caracteriza su campaña, Abelardo de la Espriella rechazó frontalmente el apoyo que el Partido Liberal se disponía a darle. A través de sus redes sociales, el candidato presidencial fue directo: "El Partido Liberal es un apéndice de Petro y Cepeda, el 75% de sus curules están cooptadas por el régimen corrupto y el otro 25% no ha hecho nada para evitarlo. No voy a aceptar ningún apoyo de ese partido: extrema coherencia. Las bases son bienvenidas a la manada".

El rechazo no fue casual. De la Espriella sustenta su crítica en casos concretos de liberales que han estado cerca del presidente Gustavo Petro. Menciona al representante Andrés Calle, quien hoy cumple prisión acusado en el escándalo de corrupción de la UNGRD. También señala a la senadora electa María Eugenia Lopera, quien ganó reconocimiento presidencial por defender la reforma de salud. Y apunta al clan Torres, vinculado al mega contratista Euclides Torres, que logró meter al Senado a Camilo Torres Villalba bajo la etiqueta liberal.

La paradoja de la campaña de De la Espriella está en que rechaza públicamente a los partidos tradicionales, pero recibe apoyos disimulados de sus militantes. Políticos como Alfredo Deluque de La U, la representante Lina Garrido de Cambio Radical y el exsenador liberal Mauricio Gómez Amín lo respaldaron en la primera vuelta. En la Costa, donde todo cuenta, hasta Karina Espinosa, senadora liberal hermana del exgobernador de Sucre Héctor Olimpo Espinosa, le mandó un guiño al rechazar los comentarios de De la Espriella, enfatizando su lealtad a Colombia antes que al gobierno de turno.

Esta estrategia le funcionó contra Paloma Valencia, quien sí llevaba los logos de todos los partidos grandes en su candidatura: Conservador, Liberal, de la U, Mira y Centro Democrático. Pero los votos, al parecer, terminaron yéndose para otros lados. Como lo explicó el profesor Diógenes Rosero de la Universidad del Atlántico, hay acuerdos "enclosetados y evidentes". Valencia tenía la oficialidad, pero De la Espriella y Cepeda los tenían "por debajo de la mesa".

Cuando el Partido Conservador y el de la U le ofrecieron su respaldo después de la primera vuelta, De la Espriella nuevamente se mantuvo en la cuerda floja. Reconoció el apoyo ciudadano pero aclaró su postura: "No haré acuerdos ni con partidos, ni con dirigentes tradicionales, ni por debajo ni por encima de la mesa. El único compromiso que ofrezco es una gran unidad en defensa de la Patria para frenar las amenazas autoritarias que representan Petro y Cepeda".

Lo cierto es que en las presidenciales, el apoyo de los partidos funciona diferente que en las legislativas. Mientras en el Congreso hay más disciplina, en la carrera presidencial los políticos tienden a seguir el "fervor popular" más que a disciplinar el voto de sus bases. De ahí que De la Espriella pueda rechazar formalmente al Partido Liberal mientras mantiene vínculos discretos con algunos de sus miembros, especialmente en regiones clave como la Caribe.