Abelardo Gabriel de la Espriella Otero acaba de convertirse en presidente electo de Colombia con una votación que lo posiciona como ganador indiscutible. Según el preconteo de la Registraduría del 21 de junio, el abogado costeño obtuvo 12.914.381 votos (49,66%), superando a Iván Cepeda quien consiguió 12.663.687 sufragios (48,69%). Con su movimiento Defensores de la Patria llega a la Casa de Nariño como una figura que se presenta fuera de los moldes de la política tradicional, aunque su gestión promete un giro decidido hacia la derecha.

La vida de De la Espriella cuenta una historia de ambición temprana. Nacido en Bogotá pero criado en Montería, desde niño mostró obsesión por generar riqueza. Según su biografía oficial escrita por Ángel Becassino, el futuro presidente contaba: "Me la pasaba todo el día viendo la manera de hacer plata". En la infancia operaba dos kioscos de comida rápida y licor en el barrio La Castellana cuando apenas rondaba los once años, lo que le permitía obtener ganancias que en esa época le hacían sentirse dueño del sector. Ese afán por acumular dinero nunca lo ha abandonado: en 2024, cinco de sus empresas generaron ingresos por 16.130 millones de pesos, aunque otros negocios como el Ron Defensor junto al cantante Silvestre Dangond presentan pérdidas.

Su carrera como penalista resultó central en la campaña. A través de su firma De la Espriella Lawyers defendió a figuras polémicas como el paramilitar Salvatore Mancuso, al estafador David Murcia fundador de la pirámide DMG, y a criminales conocidos por alias como Boliche, Macaco, el Mono Abello, Papá Pitufo y el Tuso Sierra. También asesoró a miembros del clan Nule, al exembajador Jorge Visbal con vínculos paramilitares y al exmagistrado Jorge Pretelt condenado por corrupción. En 2009 y 2012 fue investigado por presuntos nexos paramilitares, pero la Fiscalía archivó ambos procesos por falta de pruebas. Aunque De la Espriella carece de condenas, esta trayectoria planteó debates sobre dónde obtenían sus clientes el dinero para pagarle, y sobre cómo un defensor de criminales notorios podía acceder a la presidencia.

Lo que llamó la atención durante la campaña fue su manejo de periodistas. Cuando la corresponsal Malú Fernández de Noticias Caracol le cuestionó sobre una frase suya de 2015 respecto a si se podía gobernar sin ética, De la Espriella respondió con aspereza: "Lo que pasa es que la ignorancia es atrevida"; "tú no entiendes la diferencia porque no tienes formación en derecho". Aunque en términos jurídicos el abogado tenía razón sobre la distinción entre derecho y ética, sus propios aliados reconocieron la necesidad de moderar este tono. Su vicefórmula, José Manuel Restrepo exministro de Hacienda, tuvo que prometer públicamente "un compromiso de respeto por la prensa y con la mujer", lo que sugería que hay aspectos por corregir. Quienes lo conocen de cerca destacan una personalidad generosa cuando se interactúa con él directamente.

De la Espriella también experimentó transformaciones políticas significativas. Hace años se declaraba ateo con frases como "Absolutamente niego la presencia de Dios. No creo en nada que la razón no pueda explicar", pero tras la grave enfermedad de su padre en la pandemia se convirtió al catolicismo, ahora recitando el Padre Nuestro en latín en sus actos. Siendo abogado del concuñado de Gustavo Petro, alguna vez defendió al alcalde bogotano diciendo que "Si algo se ha caracterizado Gustavo Petro es por ser un hombre honesto, que ha desenmascarado y perseguido a las mafias del Distrito". Hoy sostiene que "Petro es el fondo de la basura". Sobre el acuerdo con las Farc pasó de afirmar que "Yo sería partidario de que el señor Timochenko no pagara un día de cárcel" a referirse al "mal llamado proceso de paz". Respecto a la adopción homoparental cambió desde decir que "prefiero a un niño que viva en un hogar integrado por homosexuales a que lo haga en una calle" hasta afirmar que "los niños son sagrados" y que personalmente no lo haría.

Más allá de la controversia, De la Espriella presentó un programa de gobierno estructurado. Proyecta un crecimiento económico del 7% anual mediante un ajuste fiscal de 70 billones de pesos, reducción del Estado en una cuarta parte y desregulación masiva eliminando dos normas por cada una nueva. En seguridad plantea una ofensiva militar en noventa días, uso intensivo de drones e inteligencia artificial, retorno a la fumigación de cultivos ilícitos y construcción de cárceles de máxima seguridad. Para salud propone un plan de choque de diez billones para sanear deudas del sistema y garantizar medicamentos. En educación ofrece universidad virtual gratuita y créditos Icetex al 2% con diez años de plazo. También busca convertir al país en hub gamer latinoamericano y legalizar el porte de armas, aunque algunos analistas han señalado tensiones internas: su promesa de ajuste fiscal convive con compromisos de gasto que no siempre encajan, y su admiración por el presidente argentino Javier Milei contrasta con la idea de regular el precio de la leche para proteger productores nacionales.