La tarde del sábado en Barranquilla fue escenario de una concentración política masiva. Alrededor de 50.000 personas se congregaron en la explanada del Pabellón de Cristal del Gran Malecón para acompañar el cierre de campaña de Abelardo De la Espriella, apenas nueve días antes de que los colombianos acudan a las urnas el 31 de mayo. Los simpatizantes llegaron desde distintos municipios del Caribe con banderas de Defensores de la Patria y la tricolor en alto, generando una atmósfera cargada de expectativa política en la región.

El acto arrancó con momentos cargados de simbolismo. El compositor Nicolás Tovar entonó el himno de Barranquilla, mientras que la Banda de Baranoa interpretó la canción oficial de la campaña. Uno de los instantes más emotivos llegó con el homenaje a Roger Devia y Fabián Cardona, dos Defensores de la Patria asesinados en el Meta, con los asistentes alzando las manos en señal de duelo al sonar de una trompeta. La artista vallenata Ana del Castillo cantó el Himno Nacional y expresó su entusiasmo: "Esto va a ser una locura, porque vamos a hacer un cambio para bien".

Entre la multitud, el mensaje resonaba con fuerza. Javier Agamez viajó desde Santa Marta especialmente para estar en el acto. "Cuando la patria está en sus horas más oscuras, sus buenos hijos tenemos que salir a poner el pecho", dijo a los medios. Miriam Álvarez, quien llegó desde Soledad con su familia, expresaba ansiedad por votar: "Estoy ansiosa por ponerle la rayita al Tigre". Incluso Anthony, un joven de 13 años originario de Bosconia en el Cesar, le compuso una canción al candidato y reveló que su deseo de cumpleaños para el 31 de mayo es "ver a Abelardo ganar en primera vuelta".

José Manuel Restrepo, designado como fórmula vicepresidencial, fue el primero en tomar la palabra. Enmarcó el cierre como un momento histórico para el Caribe: "Atlántico va a hacer historia y la región Caribe va a hacer historia porque, después de 140 años, tendremos un presidente de la región Caribe". Restrepo presentó su candidatura como una ruptura con la política tradicional y dirigió sus críticas al gobierno actual, mencionando temas que afectan directamente a los colombianos: "Vamos a trabajar por quienes sufren con el sistema de salud, por los jóvenes que ya no encuentran apoyo en el Icetex, por las mujeres, los campesinos y la clase trabajadora. Colombia necesita un gobierno que no se robe la plata, sino que la ponga al servicio del pueblo".

De la Espriella llegó fuertemente custodiado y fue recibido con euforia por sus seguidores. Su intervención combinó promesas de seguridad con críticas al gobierno de Gustavo Petro. "La manada despertó y vamos a vencer con contundencia en la primera vuelta", afirmó ante el público. El candidato fue particularmente enfático al hablar sobre cómo castigaría la corrupción y el crimen: "Los delincuentes pagarán por cada lágrima que ha derramado una madre colombiana, por cada predio que le han arrebatado a los campesinos. La sangre de nuestros hermanos Defensores de la Patria lo pagarán esos bandidos, como me llamo Abelardo De la Espriella". También prometió perseguir a los corruptos desde la Casa de Nariño y dejó clara su postura sobre la lealtad política: "Mi jefe es el pueblo colombiano".

De la Espriella cerró su participación con un mensaje dirigido específicamente a la región que lo acogió. "El Caribe es un nunca, que no le dieron el lugar que se merece. Conmigo, como hijo del Caribe, lo tendrá", expresó. El evento marcó el final de su campaña en una región que considera fundamental para sus aspiraciones presidenciales.