Cuando cerró la jornada electoral del 2026, Colombia se encontró con un resultado que pocos vieron venir: Abelardo de la Espriella arrasó en la primera vuelta presidencial con 10,3 millones de votos, alcanzando el 44% de la votación nacional. Un terremoto político que dejó en evidencia lo equivocadas que estaban gran parte de las proyecciones que circularon durante toda la campaña.

Durante meses, las encuestadoras pintaban un panorama completamente diferente. La mayoría sostenía que Iván Cepeda, el candidato del gobierno, llegaba como favorito indiscutible. En mayo, la encuesta de Guarumo y EcoAnalítica le daba al oficialista 37,1% de intención de voto mientras De la Espriella apenas alcanzaba 27,5%. Fundación Génesis Crea también mostraba a Cepeda al frente, y en marzo varias mediciones lo ubicaban incluso por encima del 35%, mientras Abelardo oscilaba entre el 20% y el 28%. La narrativa de los analistas era casi unánime: la verdadera pelea se resolvería en segundo lugar.

Conforme avanzó la campaña, sí hubo firmas que detectaron el movimiento. Invamer, a mediados de mayo, mostró la brecha estrechándose: Cepeda con 44% e Abelardo con 31,6%. El Centro Nacional de Consultoría apretó más aún la carrera, registrando 33,4% para Cepeda y 30,9% para De la Espriella. Pero incluso así, la mayoría seguía apostándole al candidato de izquierda como ganador.

Entre todas las encuestadoras, Atlas Intel fue la que más se aproximó a lo que finalmente pasó. Desde febrero ya mostraba diferencias mucho menores que sus competidoras. Su último tracking, realizado entre el 18 y el 21 de mayo, registró 37,7% para Cepeda y 36,3% para De la Espriella. Con un margen de error cercano al 1%, Atlas Intel terminó siendo la firma que menos se alejó de la realidad electoral.

Lo que durante mucho tiempo pareció ser solo un fenómeno de redes sociales se convirtió en un fenómeno de urnas real y contundente. De la Espriella encontró una receptividad especialmente fuerte en sectores urbanos, entre votantes molestos con el gobierno y en regiones donde sus propuestas sobre seguridad, autoridad y recuperación económica resonaron con fuerza.

Con 10,3 millones de votos, el abogado barranquillero no solo avanzó a segunda vuelta. Ganó la primera vuelta presidencial, algo que pocos candidatos logran en la política moderna: derrotar todos los pronósticos, romper las tendencias establecidas y convertirse en el fenómeno electoral más importante del año. El resultado reabre un debate incómodo para las encuestadoras: ¿qué tan capaces son realmente de medir cambios acelerados en el comportamiento de los votantes? Y de paso, les recuerda a todos que en política, las sorpresas siempre están a la vuelta de la esquina.