La noche del domingo fue de sorpresas para los dos candidatos que se disponen a pelear la presidencia en tres semanas. Abelardo de la Espriella e Iván Cepeda se acostaron pensando en cómo llegar a la Casa de Nariño, pero las circunstancias no fueron las mismas para ambos. El abogado cordobés arrasó con los pronósticos y quedó de primero con 10.361.499 votos que representan el 43,74%, superando al candidato del Pacto Histórico por 673.138 votos. Aunque la diferencia parece pequeña en números, la realidad de la campaña es distinta para cada uno.

En el equipo de Cepeda reinaba la confianza de que ocuparían el primer lugar. Tanto así que el candidato llegó al Hotel Tequendama con un discurso de victoria ya redactado. Cuando los resultados comenzaron a llegar y se vio en segundo lugar, tuvo que cambiar completamente su mensaje sobre la marcha. Esto no es usual en su estilo, pero la sorpresa lo obligó a improvisar y dedicarse principalmente a atacar a su contendor. Mientras tanto, De la Espriella esperaba en un planchón sobre el río Magdalena en el Malecón de Barranquilla a que Cepeda hablara para luego responder. Cuando fue su turno, no solo atacó a su rival sino que agradeció públicamente el apoyo de Paloma Valencia y del expresidente Álvaro Uribe Vélez, quienes rápidamente confirmaron su respaldo.

La ventaja de De la Espriella para la segunda vuelta está clara. Valencia sacó 1.639.685 votos, cifra superior a la diferencia que ahora separa a los dos finalistas. Los analistas ven muy probable que esos electores se inclinen por el candidato de "El Tigre". Cepeda, en cambio, tiene poco espacio para crecer. Fuentes de su campaña revelan que estaban tan seguros de ganar que no prepararon alternativas. Además, llegó al final con una estrategia desgastada: después de meses rechazando al centro político y a figuras como el ministro del Interior Armando Benedetti, ahora necesitan desesperadamente traer esos votos. Como dice la expresión popular, cerraron puertas que ahora necesitan abrir.

De la Espriella, desde el planchón en Barranquilla, lanzó su mensaje de cara a junio. "Vamos a segunda vuelta para derrotar la tiranía y el absolutismo. En 21 días vamos a cambiar la historia de Colombia para siempre", gritó frente a sus seguidores. Su estrategia para las próximas semanas será captar no solo los votos de Valencia, sino también tender puentes hacia el electorado de Sergio Fajardo, quien probablemente vote en blanco. Su fórmula vicepresidencial, José Manuel Restrepo, será clave para conectar con sectores de la sociedad civil. Además, salió con camiseta de la Selección Colombia, un guiño a la unidad nacional en época de Mundial 2026.

Lo que más llama la atención de estos resultados es lo que representan: 60% de los votos fueron contra la continuidad de Petro. Cepeda consiguió el 40%, pero todos los demás candidatos atacaron directamente al Gobierno. Es un voto castigo, un mensaje claro de los colombianos sobre su inconformidad con el rumbo actual. Esto juega a favor de De la Espriella porque amplifica su posición como outsider, como alguien que está fuera de las estructuras tradicionales y de la maquinaria estatal.

La reacción de Cepeda y Petro fue cuestionable. El candidato petrista dijo que "hoy obtuvimos 10 millones de votos mal contados en Colombia. Somos la principal fuerza política, sin duda", sin ofrecer pruebas de sus acusaciones de fraude. Más tarde atacó a De la Espriella llamándolo "fascista mafioso" y "estafador de estafadores". Petro, minutos antes, había enviado un mensaje en redes que Cepeda usó como insumo para desconocer los resultados. Lo preocupante es que tanto el presidente como su candidato solo parecen reconocer elecciones cuando ganan. Eso es comportamiento de mal perdedor.

Estas tres semanas hasta el 21 de junio serán determinantes. Los entes de control deberán estar alertas para vigilar cómo el Ejecutivo despliega sus recursos en favor de Cepeda. Desde marzo, Presidencia tenía lista una estrategia en el Caribe para apoyar al candidato del Pacto Histórico, pero las tensiones internas con Benedetti frenaron una movilización de maquinaria que pudo haber cambiado las cosas. Ahora, cuando más la necesitan, esas puertas están cerradas. La democracia está en el escrutinio de todos estos días, y los colombianos tendrán la última palabra.