La victoria de Óscar Benavides en las elecciones legislativas de marzo dejó a muchos sin palabras. Este abogado de 19 años que barría las calles de Bogotá en la Séptima, que vendió cocadas y productos de empresas de telefonía para sostenerse mientras estudiaba, hoy es representante electo por la curul afrodescendiente. Y no fue por poco: superó ampliamente las expectativas que su propio equipo tenía.

En entrevista con El Colombiano, Benavides recordó ese momento: "La verdad, no me lo esperaba". Explicó que aunque confiaba en el respaldo popular, la magnitud de los votos lo sorprendió. Pensaban conseguir entre 80 y 90 mil votos, pero la respuesta fue "contundente". Su movimiento Libres hizo algo que nunca antes había sucedido en Colombia: llevarse ambas curules de comunidades negras. Eso, según Benavides, es un hito histórico que rompió el esquema de los clanes políticos que históricamente las controlaban.

El triunfo de Benavides significó la derrota de Miguel Polo Polo, quien fue congresista durante años y se volvió polémico por sus posiciones y declaraciones. Para Benavides, esa derrota no fue casualidad. Consideró que "la sociedad colombiana ha cambiado mucho" y que los colombianos castigaron a Polo Polo por revictimizar a las víctimas del conflicto, particularmente a las Madres de Soacha. "El país le castigó todos los hechos de revictimización", dijo. Mientras Polo Polo buscaba "viralidad y conflicto", Benavides propone "justicia social para mi territorio".

La historia de este nuevo congresista es la de tantos jóvenes afrocolombianos. Siendo personero estudiantil en Tumaco, denunció el robo del programa de alimentación escolar. Las represalias lo obligaron a huir a Bogotá a los 19 años. Allí barrió calles, recogió residuos sólidos, vendió productos ambulantes. "Fui un joven al que le tocó sacar adelante a una familia entera", contó. Pero usó las redes sociales para visibilizar la realidad de su gente y exigir cambios. Cuando vio que eso no bastaba, decidió entrar en política.

Benavides plantea una batalla frontal contra lo que llama racismo estructural. Critica que el DANE contabilice solo 4,6 millones de afrocolombianos cuando, según sus cálculos, somos más de 10 millones. "Mientras menos personas existan o tenga en cuenta el Estado, va a haber menos inversión", advierte. Su prioridad legislativa es la Ley de la Dignidad y la Justicia Territorial, que busca que el 5% del presupuesto nacional se destine a construir acueductos y alcantarillados en todo el territorio nacional. Tumaco, su tierra, lleva 385 años sin agua potable. "En Colombia no podemos hablar de Estado social de derecho si no se le permite a los ciudadanos consumir agua potable", expresó.

En cuanto al Gobierno Petro, Benavides hace un balance positivo para su región. Destacó que se está construyendo el acueducto de Tumaco, hay avances con acueductos veredales a través del programa ComuniAgua, se construyen vías terciarias y se anunció una Universidad Nacional que podría permitir acceso a educación superior a más de 5.000 jóvenes. También resaltó más de 2.600 mejoramientos de vivienda ya realizados en Tumaco. "El presidente Petro ha alzado su mirada al Pacífico", consideró.

Para Antioquia, donde sacó más de 14.000 votos, Benavides promete trabajar con los consejos comunitarios afro existentes. Quiere mejorar la infraestructura escolar en asentamientos afrodescendientes y crear oportunidades de educación superior. Su mensaje es inclusivo: "Todos tenemos que construir en medio de las diferencias. Podemos tener visiones distintas, pero las necesidades son necesidades, y tanto blancos como negros las sufrimos; aquí se trata de dignificar la vida humana". Ese es el tono de un político que llegó al Congreso desde la raíz, no desde los despachos.