Desde 2009, cuando D1 abrió su primera tienda, el comercio minorista en Colombia pasó por una revolución silenciosa. Antes de esa fecha, las grandes marcas tradicionales dominaban sin competencia real. Pero el modelo de descuento duro llegó a cambiar el juego: ofrecía menos productos pero los vendía más baratos, algo que millones de hogares estaban esperando sin saberlo. Quince años después, ese experimento inicial se convirtió en una máquina de expansión imparable. Para 2026, las tres principales cadenas de este segmento sumarán más de 4.700 tiendas repartidas por todo el país.

D1 es claramente la más grande. Con 2.745 establecimientos distribuidos en 550 municipios, prácticamente cubre la mitad del territorio municipal colombiano. Silvia Juliana Rueda, vicepresidente de Asuntos Corporativos, explicó que "desde entonces, la apertura de nuestras tiendas ha sido un compromiso clave para generar confianza en los colombianos y lograr un verdadero impacto territorial". No es solo un slogan. Estudios del Banco de la República que ella citó muestran que cinco años después de que llega una tienda de bajo costo a un municipio, el empleo crece en promedio cuatro puntos porcentuales comparado con ciudades donde aún no operan estos formatos.

Tiendas Ara, la segunda cadena, mantiene un ritmo de crecimiento acelerado. Operó con 1.653 tiendas y abrió 225 nuevas en 2025. Su matriz, Jerónimo Martins, reportó ventas en Colombia por 3.228 millones de euros en 2025, lo que equivale aproximadamente a 14 billones de pesos. Esa cifra creció 8,5% respecto al año anterior, posicionando la operación colombiana como una de las más importantes del grupo internacional. Ya llegan a 370 municipios y planean seguir expandiendo sin fijar aún un número exacto de nuevas aperturas para 2026.

Ísimo es la más joven del trío. Con solo 305 tiendas en 81 municipios, tiene el mayor potencial de crecimiento. Su gerente, Andrés Escobar, confirmó que "estamos viendo una dinámica comercial positiva desde el último trimestre de 2025" y anunció que esperan abrir entre 80 y 100 tiendas este año. La cadena, identificada por sus fachadas violeta, está concentrando esfuerzos en ciudades capitales, particularmente en Antioquia, Cundinamarca y Atlántico, donde ya funcionan 202 de sus puntos de venta.

¿Por qué este modelo funciona tan bien en Colombia? Primero, porque la gente tiene prisa y poco dinero. El Dane reporta que el 34,4% de la población pertenece a la clase media, y en tiempos de inflación que todavía no baja como debería, cualquier ahorro cuenta. Segundo, porque estas cadenas juegan sucio con los precios: el 62% de sus ventas corresponde a productos que cuestan menos de 9.000 pesos, según datos de NielsenIQ. Tercero, porque venden sus propias marcas en lugar de depender de proveedores tradicionales. En D1, eso representa el 80% de lo que venden; en Ara, el 50%; en Ísimo, el 40%. Así controlan todo el proceso y mantienen precios bajos.

El fenómeno económico va más allá de las tiendas mismas. Estas cadenas llegaron a municipios donde antes no había actividad comercial fuerte. Generan empleo, formalizan el comercio local y atraen más inversión privada. Incluso en departamentos como Guaviare, donde el PIB ronda 1,3 billones de pesos, estas tiendas funcionan como catalizadores de desarrollo. Hoy, el descuento duro concentra el 20,4% de todas las ventas minoristas del país, un poder que apenas era imaginable hace una década. Con más de 4.700 tiendas esperadas para 2026, el modelo consolidó su posición como uno de los principales motores del comercio colombiano.