Hace cuatro décadas, un joven Omar Antonio Geles Suárez se encontraba con el corazón roto. Su "mona linda", como él llamaba cariñosamente a Liliana Carrillo, había sido enviada a estudiar al exterior, lejos de Valledupar. Sin dinero para un regalo costoso, hizo lo único que sabía hacer bien: compuso una canción. Esa canción fue "Te esperaré", grabada en 1986 junto al cantante Miguel Morales, aunque inicialmente apareció bajo el nombre de su hermano Juan Manuel. Los versos decían lo que su corazón gritaba: "Mi mona linda, pero yo te esperaré, aunque esperar me cueste, tú te lo mereces, yo te esperaré".

Ese primer éxito no fue casualidad. Geles era un compositor natural, un hombre sencillo que nunca olvidó de dónde venía, aunque la vida lo llevara a ser reconocido como Rey Vallenato en 1989. En una ocasión confesó que "nunca me preparé para superar los años de mi carrera. Todo se debió a la pasión por la música y eso fue vital para vencer los obstáculos que fueron muchos, pero siempre agarrado de la mano de Dios". Durante décadas, cada año trajo consigo al menos un éxito nuevo, demostrando una versatilidad que le permitió transitar desde lo más tradicional del vallenato hasta las formas más modernas.

Pero si hay una canción que define el legado de Omar Geles, esa es "Los caminos de la vida". La compuso en 1992 recordando la infancia difícil y el sacrificio de su madre, Hilda Suárez Castilla, quien sacó adelante a sus hijos sola después de separarse del papá de ellos. La canción es tan personal, tan honesta, que la casa disquera Codiscos inicialmente no quería grabarla por considerarla demasiado directa. Se equivocaron. En 1993, cuando fue grabada por Los Diablitos junto a Omar Geles y Jesús Manuel Estrada, la canción se metió en el corazón de la gente como pocas lo hacen. Hoy tiene 34 versiones y es considerada una de las más escuchadas del género vallenato, al lado de clásicos como "La gota fría".

La propia Hilda Suárez, ahora con 89 años, recuerda aquel momento. "Cuando la escuché lloré porque en pocos minutos Omar contó todo el trabajo que pasé para criar a mis hijos", dijo. Ella fue la verdadera musa detrás del mayor éxito de su hijo, la mujer que trabajó sin descanso mientras el papá abandonaba la familia. Incluso el expresidente de México Andrés Manuel López Obrador, en una conferencia televisiva hace algunos años, pidió escuchar "Los caminos de la vida" como ejemplo de cómo enfrentar la adversidad.

Omar Geles falleció a los 57 años, pero dejó un legado que va más allá de sus acordeones y versos perfectos. No era un compositor que hubiera estudiado poesía formal ni que pasara sus días leyendo libros. Lo que aprendió en el colegio lo pulió con el sentimiento, y eso fue más que suficiente. Sus canciones se impusieron en el universo vallenato porque venían de un lugar genuino, de ese sitio donde habita la verdad. Como él mismo escribió en "Te esperaré": "Si ésta es la verdad, porqué voy a negarla". Cuarenta años después, esa verdad sigue resonando.