Las consultas presidenciales de 2026 podrían reunir entre 7,3 y 10,8 millones de votos, según un ejercicio que proyecta dos escenarios posibles basado en los datos de participación de 2010, 2018 y 2022. La diferencia depende básicamente de cuántas personas salgan a votar el día de las elecciones al Congreso.

Entender cuánta gente participa en estas consultas es más importante de lo que parece. No son solo un trámite burocrático de los partidos. Son la vitrina donde cada bloque político muestra su verdadera capacidad de movilización. Aquí se juega quién llega con más organización, más calle y más gente dispuesta a salir a votar. Es lo que llaman coloquialmente la "tercera vuelta": el momento donde de verdad se ve quién tiene músculo.

Lo interesante es que la participación en consultas ha crecido enormemente en los últimos años. En 2010, apenas el 19,3% de quienes votaban al Congreso también votaban consulta. Para 2018, ese número saltó al 53,1%, y en 2022 llegó al 67,9%. Es decir, cada vez más colombianos están marcando el tarjetón de consulta además del de Congreso.

Para 2026, todo depende de cuánta gente decida ir a votar en general. Si la participación es más baja, estaríamos en el primer escenario con 7,3 millones de votos en las consultas. Si es más alta, podríamos llegar a 10,8 millones. Esa diferencia de 3,5 millones de votos puede sonar grande, pero representa menos de dos puntos de diferencia en la participación total.

Hay algo importante que aclarar: los votos en consulta no son lo mismo que los votos al Senado. Son conteos completamente distintos, con su propio tarjetón y su propia lógica. Un colombiano puede votar fuerte por Congreso pero poco por consulta, o al revés. Eso depende del incentivo real que cada bloque logre instalar.

Cuando llegue el 8 de marzo de 2026 y se conozcan los números, el dato que más importará será la proporción: qué porcentaje de quienes votaron Congreso también se tomó el tiempo de votar consulta. Ese número es el que resume de verdad cuánta gente salió motivada no solo a elegir representantes al Congreso, sino a escoger candidato presidencial dentro de su bloque. Eso es lo que define el peso real de la "tercera vuelta" en la que todos dirán haber ganado.