El pintor Cristo Hoyos Mercado se vio envuelto sin buscarlo en una polémica política cuando el presidente Gustavo Petro criticó una de sus obras que vio en el espacio del abogado Abelardo de la Espriella, tildándola de "esclavista". Pero quiénes lo conocen saben que su trayectoria cuenta una historia completamente diferente.

Hoyos Mercado nació en Sahagún, Córdoba, en 1952, y se ha consolidado como uno de los artistas plásticos, investigadores e historiadores más reconocidos no solo del Caribe colombiano sino del país entero. Su obra no promueve el esclavismo, al contrario: ha dedicado su vida a retratar la memoria histórica, las violencias, las ritualidades y el mestizaje cultural que caracterizan a Colombia. Sus pinturas buscan darle voz a las realidades más crudas de la sociedad.

Lo que lo distingue es su compromiso con la democratización del arte. En 2005 fundó el Museo Zenú de Arte Contemporáneo (MUZAC) en Montería con un objetivo claro: sacar el arte de los círculos elitistas y llevarlo a espacios públicos como el Parque Ronda del Sinú, para que todos los ciudadanos tuvieran acceso. Esa gestión cultural es precisamente la que le valió el reconocimiento del Ministerio de las Culturas, que le otorgó recientemente el Premio Trayectorias 2025.

Sobre el cuadro que generó la controversia, Abelardo de la Espriella aclaró que no se trata de una apología a la esclavitud. La obra, explicó, simboliza la resistencia de los pueblos indígenas frente a la colonización española. Es una pieza cargada de sátira, folclor y crítica cultural, sacada completamente de contexto en medio del intenso clima político electoral del país.

La historia de Cristo Hoyos es la de un maestro sinuano cuya obra profundamente arraigada en la historia y la resistencia del Caribe colombiano fue malinterpretada en un momento de tensión política. Su legado sigue siendo el de poner la cultura al alcance de todos.