La historia de Cristiano Ronaldo en las Copas del Mundo terminó el pasado 6 de julio. Portugal cayó 1-0 ante España en octavos de final del Mundial 2026, un resultado que marcó el adiós del delantero portugués de la máxima cita del fútbol tras dos décadas de protagonismo. El gol de Mikel Merino en el tiempo de reposición fue la sentencia final para las aspiraciones lusitanas.

A sus 41 años, Ronaldo cerró su participación mundialista después de disputar seis ediciones del torneo, un registro que comparten muy pocos futbolistas en la historia. Desde su debut en Alemania 2006, el atacante fue pieza clave en cada participación de Portugal. Sin embargo, el título mundial se le escapó siempre de las manos, dejando pendiente el único gran trofeo que nunca pudo levantar durante su extraordinaria carrera.

El encuentro contra España fue parejo durante buena parte del compromiso. Los españoles controlaron la posesión del balón e inquietaron en varias ocasiones al arquero Diogo Costa. Portugal también tuvo sus oportunidades, y una de las más claras llegó en los pies del mismo Cristiano, cuyo remate fue controlado sin problemas por Unai Simón. Parecía que todo se iría a la prórroga, pero Merino apareció en el último suspiro para sentenciar la clasificación española a cuartos.

Lo que quedará grabado en la memoria del fútbol no fue solo el resultado. Cuando sonó el pitazo final, Cristiano Ronaldo permaneció algunos instantes sobre el césped asimilando la eliminación, antes de retirarse visiblemente afectado. Compañeros de equipo y rivales se acercaron para ofrecerle apoyo en lo que, todo indica, fue su último partido en una Copa del Mundo.

Más allá de la ausencia de ese título que lo persiguió toda su carrera, la trayectoria mundialista de Ronaldo deja una huella profunda en el fútbol. Participó en Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Catar 2022 y ahora en Estados Unidos, México y Canadá 2026. Durante más de veinte años fue el capitán y principal referente de Portugal, acumulando goles, récords y demostraciones de liderazgo que lo posicionan entre los futbolistas más importantes de todos los tiempos. Mientras España continúa en busca del título, Portugal cierra un ciclo de seis ediciones consecutivas con Cristiano al frente de su selección.