Un freno judicial al presidente estadounidense Donald Trump, pero no el que muchos esperaban. La Corte Suprema de EE.UU. dictaminó que Trump se pasó de la raya al invocar poderes de emergencia para imponer aranceles a los socios comerciales del país. La votación fue clara: 6-3 a favor de invalidar esos gravámenes, en lo que representa uno de los primeros reveses judiciales importantes del segundo mandato del republicano.

El presidente de la Corte, John Roberts, explicó en nombre de la mayoría que el Gobierno estadounidense no tiene autoridad para usar la Ley de Poderes de Emergencia Económica Internacional de 1977, conocida como IEEPA, para imponer aranceles en tiempos de paz. El razonamiento es contundente: los aranceles son un tipo de impuesto, y la Constitución reserva esa potestad tributaria al Congreso, no al presidente. Usar la IEEPA de esta manera supondría una delegación excesivamente amplia del poder tributario que la ley no permite.

Los tres magistrados más conservadores del tribunal no estuvieron de acuerdo. Samuel Alito, Clarence Thomas y Brett Kavanaugh consideraron en su disidencia que la IEEPA sí puede usarse en temas de política exterior, y que los aranceles encajan en esa categoría. Pero su posición quedó minoritaria.

Lo importante para Trump es que esta derrota no cierra todas las puertas. La sentencia invalida los aranceles bajo esa ley específica, pero el presidente todavía puede recurrir a otros marcos legales para mantener sus gravámenes. Los funcionarios de su Administración ya han dejado saber que buscarán basamentos legales alternos para preservar la estructura arancelaria que, según Trump, es clave para el éxito económico de su gobierno y para presionar a otras naciones en política exterior.

Queda pendiente una pregunta incómoda: qué pasará con los miles de millones de dólares que los importadores ya pagaron en aranceles bajo esta orden anulada. Trump ha reconocido que sería "prácticamente imposible" devolver esas cantidades, y no está claro si los afectados tendrán derecho a algún reembolso. El presidente incluso advirtió antes de la sentencia que sería "muy decepcionante" si la Corte cuestionaba sus aranceles.

Esta decisión llega después de que en agosto una corte de apelaciones federal cuestionara los llamados "aranceles recíprocos" de Trump, que oscilaban entre 50 por ciento en países como Brasil e India hasta 10 por ciento en Reino Unido y la mayoría de países latinoamericanos. Esa misma corte también cuestionó el gravamen del 25 por ciento sobre productos de Canadá, China y México. Sin embargo, esa corte evitó congelar los aranceles para darle oportunidad al Gobierno Federal de llevar el caso a la Suprema, donde finalmente terminó.