La Guajira se prepara para entender y proteger mejor una de sus joyas marinas: el pepino de mar. Corpoguajira y Minciencias acaban de impulsar un proyecto que durante dos años estudiará en profundidad estas criaturas del fondo marino en el departamento, con el objetivo de integrar ese conocimiento en la gestión ambiental de la región.

Aunque pasan desapercibidos para muchos, los pepinos de mar son trabajadores silenciosos del ecosistema marino. Reciclan materia orgánica, oxigenan los sedimentos y mantienen el equilibrio del hábitat submarino. El problema es que, en los últimos años, la presión de la pesca ha golpeado sus poblaciones especialmente en Asia, donde tienen altísima demanda comercial. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), hay alrededor de 80 especies de pepinos de mar con valor comercial en el mundo, y ocho de ellas nadan en las costas del Caribe y el Pacífico colombiano. En La Guajira destacan dos variedades: la Isostichopus badionotus y la Holothuria mexicana, ambas de gran valor.

Lo que falta en La Guajira es información clara y actualizada sobre cómo están estas poblaciones. Nadie sabe con precisión dónde se encuentran, cuántos hay, ni en qué condiciones viven. Por eso el proyecto, liderado por la bióloga marina y doctora en ciencias marinas Giomar Helena Borrero Pérez, se enfocará en caracterizar sus hábitats, recolectar muestras y generar documentos técnicos y artículos científicos que describan la relación entre dónde viven estos organismos y cómo se distribuyen en la región.

Este esfuerzo encaja en el Plan de Acción de Corpoguajira 2024-2027, que tiene como uno de sus compromisos principales la conservación de especies marinas-costeras y el uso sostenible de los recursos hidrobiológicos. Con esta investigación de dos años financiada por Minciencias, las autoridades esperan construir una base científica sólida para establecer medidas que protejan y manejen de forma inteligente el pepino de mar en La Guajira.

La comunidad científica confía en que esta investigación sea el primer paso hacia una gestión ambiental integral para las especies marinas guajiras, buscando equilibrar el desarrollo económico con la conservación de la biodiversidad que caracteriza la región.