El turismo en América Latina está viviendo una transformación profunda que va más allá de cuántos visitantes lleguen a cada destino. Según el Travel Report 2026 del Mastercard Economics Institute, variables como el tipo de cambio, el acceso aéreo, las preferencias de consumo y la búsqueda de nuevas experiencias están redefiniendo cómo viajan los turistas por la región y cuánto dinero dejan en cada país.

El análisis de datos de transacciones anonimizadas reveló patrones fascinantes sobre cómo gastan según su origen. En Colombia, los visitantes ecuatorianos destinan el 42,3 por ciento de su presupuesto al comercio minorista, mientras que en México los turistas canadienses prefieren invertir el 38,2 por ciento en alojamiento. Los británicos, en cambio, concentran más recursos en actividades organizadas, con el 6,3 por ciento de su gasto en servicios de operadores turísticos. Estos datos muestran que no existe un perfil único de turista: cada nacionalidad tiene prioridades de consumo distintas.

Argentina ejemplifica cómo el tipo de cambio puede ser determinante para la competitividad turística. Según el informe, cuando el peso argentino se deprecia un 10 por ciento, la llegada de turistas internacionales aumenta cerca del 9,5 por ciento, cifra muy superior al promedio mundial. Este fenómeno ha hecho que el factor cambiario sea crucial para la industria turística argentina, especialmente en contextos económicos volátiles.

En Brasil, el gasto está girando hacia experiencias de entretenimiento y gastronomía. Los restaurantes y bares concentran una participación mayor que la destinada al alojamiento, indicando que los turistas valoran cada vez más las actividades que realizan durante la estadía. Los viajeros chilenos lideran el gasto en experiencias en vivo con el 7,3 por ciento, mientras que los estadounidenses destacan por la mayor proporción de gasto en supermercados con el 20 por ciento.

La conectividad aérea está reconfigurando el mapa turístico regional. Ciudad de Panamá ha emergido como el principal punto de conexión de América Latina y el Caribe, superando a Bogotá, Buenos Aires y São Paulo. Este cambio refleja el crecimiento sostenido de su capacidad aérea y el fortalecimiento de rutas que conectan destinos regionales e internacionales. Ciudades como Brasilia y Guadalajara también muestran un crecimiento importante en viajes corporativos, indicando una descentralización de los desplazamientos de negocios que antes se concentraban en grandes capitales financieras.

El informe del Mastercard Economics Institute concluye que entender cómo gastan los turistas, qué experiencias priorizan y qué factores influyen en sus decisiones es cada vez más vital para destinos, aerolíneas, hoteles y empresas del sector. En un escenario marcado por cambios económicos y nuevas expectativas de consumo, el comportamiento de los viajeros se perfila como el principal indicador para anticipar las oportunidades de crecimiento del turismo regional en los próximos años.