Después de más de ocho años sin poder participar en unas elecciones presidenciales colombianas, miles de compatriotas que viven en Venezuela finalmente tienen la oportunidad de emitir su voto a partir de este lunes. Se trata de las primeras elecciones para presidente que se celebran en territorio venezolano desde 2018, un período de "ayuno electoral" como lo describió el embajador colombiano en Caracas, Milton Rengifo, quien informó a la agencia EFE sobre esta convocatoria.

La larga brecha en el ejercicio electoral tiene su origen en la crisis diplomática que enfrentaron Colombia y Venezuela en 2019, cuando el gobierno de Iván Duque no reconoció la presidencia de Nicolás Maduro y respaldó en cambio al opositor Juan Guaidó. Aquel distanciamiento impidió que se habilitaran espacios para que los colombianos en el país vecino pudieran participar en procesos electorales. Sin embargo, el panorama cambió cuando Gustavo Petro llegó a la Presidencia colombiana en agosto de 2022, lo que permitió restablecer las relaciones bilaterales y abrir nuevamente estos canales de participación.

Para facilitar el voto, las autoridades colombianas instalaron 23 puestos electorales distribuidos en ciudades estratégicas de Venezuela. Maracaibo y San Cristóbal, situadas en los estados Zulia y Táchira respectivamente en la zona fronteriza con Colombia, son algunos de estos puntos, junto con Caracas, la capital. El embajador reportó que ya en las primeras horas de votación en Caracas se había registrado la participación de 253 ciudadanos.

Venezuela representa un significado especial en términos de participación electoral colombiana en el exterior. Según el Consulado colombiano en Caracas, es el segundo país con mayor potencial electoral para Colombia en el mundo, aunque debe aclararse que esta cifra aún no ha sido depurada. El organismo consular reporta que hay aproximadamente 180.782 personas registradas, en su mayoría mujeres, siendo solo superado por España en este aspecto.

El embajador Rengifo, quien ocupa su cargo desde 2023, expresó su expectativa de que la participación sea mayor en estas presidenciales en comparación con las elecciones legislativas de marzo anterior. "El colombiano residente acá le presta mucha mayor atención a la presidencial que a las elecciones de Congreso", señaló el diplomático, reflejando una tendencia común entre los ciudadanos que viven en el extranjero.

La votación ocurre en el contexto de una campaña presidencial colombiana que ha tenido como principales contendientes al senador de izquierda Iván Cepeda, del oficialista Pacto Histórico; al abogado ultraderechista Abelardo de la Espriella, del movimiento Defensores de la Patria; y a la senadora de derecha Paloma Valencia, del Centro Democrático. Los tres cerraron sus campañas el domingo pasado con multitudinarios eventos en los que buscaron consolidar el apoyo de electores indecisos para la primera vuelta del próximo 31 de mayo. Según las encuestas, Cepeda lidera las preferencias electorales, aunque De la Espriella ha cerrado la brecha en las últimas semanas, mientras que Valencia lucha por asegurar un lugar en la eventual segunda vuelta, programada para el 21 de junio si es necesaria.